- Да, - согласился Рысь. - Только не в нашем случае. Не понимаешь? Поясню. Местные племена слишком малолюдны, а мы не так уж сильны.
- Но можно ведь взять пленников из тех, с кем мы недавно бились. Из этих, как их… людей Волка.
- Их еще сначала нужно найти, - нахмурился Юний. - И вообще, идея с рабами мне пока что не очень нравится. Нам нужны люди, поселенцы, федераты - кто же придет к нам, если мы будем охотиться на рабов? Еще раз повторю - нам нужны свободные граждане, способные платить налоги, а вовсе не рабы. По крайней мере, пока… Вот накопим силы, тогда…
- И я должна донести твои мысли до всех наших магистратов, - Вента понятливо усмехнулась. - Да еще так, чтобы эти мысли они приняли за свои.
Легат ласково поладил девушку по плечу:
- Ты у меня умница. Ну, иди же скорее сюда!
За окном заливисто свиристела малиновка…
Уже утром, чувствуя, как, тесно прижавшись к груди, сопит любимая женщина, Юний вдруг вспомнил какую-то несуразность, неправильность… Вот только в чем она проявилась - никак понять не мог. Может, вино было кислым? Да нет, вполне приятным. Да и не в вине дело.
Осторожно, чтобы не разбудить Венту, Рысь подошел к окну. Всходило солнце, заливая двор золотистым радостным светом. С летней кухни тянуло запахом жарящейся на вертеле рыбы, где-то переговаривались плотники. Молодцы, явились вовремя. Ну, у них сейчас такой сезон, когда день год кормит. В смородиновых кустах защебетали птицы - жаворонки… нет, малиновка… Малиновка… Ага! А ведь вчера она как-то уж слишком быстро умолкла. Даже, можно сказать, резко, словно бы кто испугал. Испугал…
Рысь проворно скользнул в дверь, обошел пристройку, внимательно вглядываясь в кусты. Да, похоже, примяты… Или это просто кажется? А вот здесь, под окном, где крыжовник… Юний нагнулся, присел на колени, осторожно снимая пальцами зацепившийся за колючку узенький обрывок ткани.
- А я-то думаю - кто там лазит? - выглянула в дверь Вента. - Вроде бы не время еще ягоды собирать.
- Ягоды - не время, - войдя, согласно кивнул Юний. - А вот кое что другое… - Он протянул девушке кусочек ткани. - Что скажешь?
- Наверное, садовник зацепился случайно или прислуга, - Вента усмехнулась. - И не лень же тебе… Впрочем, дай-ка, взгляну.
Она внимательно осмотрела лоскуток, понюхала даже, вдруг став ошеломляюще серьезной.
- Нет, это не садовник и не прислуга, - тихо произнесла девушка. - И вообще - человек не из простых. Это дорогая киосская ткань, смотри сам…
- Да я заметил…
- Полупрозрачная. Такие туники носят богатые модницы… вот, вроде меня, но у меня такой нет - смотри, обрывок сиреневый, с золотой нитью, а я, как ты знаешь, предпочитаю пастельные цвета, ну, в крайнем случае, небесно-голубой.