- Ты полагаешь, все они - люди Феликса? - Вента вдруг улыбнулась и махнула рукой. - Ах, что это я спрашиваю? У нас здесь - все его люди. В том числе и я. И ты, любимый.
Юний вздохнул и прислушался. Совсем рядом, в палисаднике, весело насвистывала малиновка. С чего бы это она, на ночь-то глядя? Хотя еще ведь никакая не ночь - солнце едва село.
Подойдя к окну, Рысь отодвинул портьеру: по двору уже протянулись розовые тени заката, стих стук топоров, и плотники, со смехом переговариваясь, рассаживались в глубине двора за длинным столом, около которого хлопотала добродушная толстушка Виринея, повариха Венты. Надо сказать, стряпухой она была отменной, и кое-кто уже пытался было переманить ее к себе, да Виринея была не из тех, кто бросает своих добрых хозяев.
Снова запела малиновка, во-он в тех кустах. Хорошие кусты, густые. Смородина, а рядом дрок. Тянутся почти до самого окна - интересно, у Венты наемный садовник или собственный?
- Нет, мой садовник не раб, - покачала головой Вента. - Вольноотпущенник из Вангион.
- Кстати, о рабах, - Юний резко обернулся - Вента, склонившись над маленьким столиком, осторожно наполняла вином высокие серебряные кубки, являя собой столь притягательное для любого нормального мужчины зрелище, что Рысь не устоял, неслышно подошел сзади, обнял, погладил по плечам…
- Подожди, дай налить… - тяжело дыша, прошептала Вента…
- Так вот, о рабах, - через некоторое время продолжал Юний.
- О рабах?! - Вента вздернула нос. - А я-то, дура, думала - он хочет сказать о любви!
Рысь улыбнулся, прижал к себе девушку, целуя в губы.
- Я бы мог прочитать Овидия… Но не стану. О рабах - вопрос действительно важный. И ты тут должна мне кое в чем помочь!
- Приказывай, мой легат! - Завернувшись в портьеру, как в тогу, Вента шутливо прижала к левой груди сжатый кулак.
- Тебе бы нужно навестить некоторых… из тех, что тебя приглашали…
- Это я понимаю… И?
- И эдак ненавязчиво, убедить их кое в чем…
- Да, задача! Попробуй-ка убеди наших упрямцев.
- Ну, наверное, я не так выразился. - Юний задумчиво почесал тщательно ухоженную бородку. - Не то чтобы убедить… а так, натолкнуть на некоторые мысли. Ведь ты верно заметила, среди магистратов дураков нет. Другое дело - среди центурионов, но и там что-нибудь придумаем.
Усевшись на ложе, Вента отхлебнула из кубка и, хитро прищурив глаза - а ямочки на щеках так и играли, - взглянула на Юния:
- Может, скажешь наконец конкретно - о чем вообще идет речь?
- Да все о том же - о торговле с империей.
- А при чем тут рабы? Ой… глупость спросила. Рабы - неплохой товар.