Конечно, тогда отцу Альберту во многом помогли два посредника: Иоанн, пробст рижского собора Святой Марии, и бывший псковский князь Владимир, к тому времени давно живший в Риге у своего зятя Дитриха, который доводится ливонскому епископу родным братом. С этим никто и не спорит – и впрямь помогли. Но все-таки основную роль в успешном завершении переговоров сыграл именно отец Альберт, закончив их на триумфальной ноте – добился права свободного плавания по Двине и вынудил полоцкого князя добровольно отказаться от взимания дани с ливов.
– Убежден, что господь, пребывающий в душе моей, и ныне возможет одолеть все козни схизматиков, – уверенно заявил епископ Генриху.
– А если… князь Вячко сам явится? – затаив дыхание, спросил тот.
Епископ задумался, но потом с показной уверенностью ответил:
– Привидения ходят только по ночам, а не при дневном свете. К тому же я ему ничего дурного не сделал, не за что ему мне мстить.
В ответ Генрих только недовольно засопел, выражая таким образом свое молчаливое несогласие с последней фразой учителя.
«Уж передо мной мог бы и не кривить душой, – обиженно подумал он. – Ты еще скажи, что и князю Всеволоду из Гернике ты ничего плохого тоже не сделал. Так только, город спалил, полон взял, да его семью в придачу. Словом, сущие пустяки».
Почувствовав скрытое несогласие, епископ назидательно добавил:
– И вообще, как он может причинить вред духовной особе? Немного помедлив, он добавил задумчиво: – Да и привидение ли это? Уж очень много всякой чертовщины творится у этого замка. Если бы что-то одно, то я бы еще поверил, а все разом… Так не бывает.
Оставив озадаченного молодого священника размышлять над этим, отец Альберт легко поднялся со своей низенькой скамеечки и вышел из шатра, невольно зажмурив глаза от брызнувшего в глаза жаркого июньского солнышка.
– Эх, жаль только, что про ослика я не подумал, – вздохнул он сокрушенно, взбираясь на невысокого конька, который то и дело недовольно фыркал и мотал головой.
Мост приветливо опустился еще задолго до того, как епископ со своей небольшой свитой подъехал к нему.
«То ли хочет показать, что не боится, то ли решил лишний раз свое доверие мне выказать», – подумал отец Альберт.
Уже находясь на середине моста, он обернулся назад и взмахнул рукой, то ли приветствуя свое войско, то ли прощаясь с ним. Что именно – он и сам толком не понял. Но увиденное бодрости ему не придало. Вся эта армия, насчитывающая более шести тысяч человек, так и оставалась разобщенной и расколотой на три части.
Самая большая, из туземцев, стояла наособицу, скучившись на правом крыле. Центр заняли горделивые рыцари ордена. Было их немало. При всей своей неприязни к епископу магистр Волквин и его помощник Рудольф собрали под Кукейносом изрядное количество своих воинов – более восьмисот человек. Примерно столько же было собственных рыцарей епископа. Хотя нет. Столько же, это если приплюсовать к ним еще и рижских горожан.