Вера Федоровна и Родриго ждали в лодке, Афоня висел на борту – в воде нога болела меньше.
Антип не вышел, а выплыл из подъезда.
– Ты, крещеная душа, туда так просто не заберешься, ну-ка, садись на закорки!
Он внес Веру Федоровну в подъезд, поднялся повыше и осторожно спустил ее на ступеньки. Тут же вышел и Янка с угольями.
Вера Федоровна с горшком поднялась с передышками на пятый этаж.
Окончательно решив помирать, Дементий запер дверь – чтобы не помешали. Антип высадил дверь плечом и галантно пропустил Веру Федоровну вперед. Она встала в прихожей, держа перед собой чугунок обеими руками, и заговорила нараспев:
– Дом-домовой, пойдем со мной, веди и домовиху-госпожу, как умею, награжу!
Газета, плоско лежавшая на полу, зашевелилась, из-под нее выставилась изможденная мордочка.
– Кто зовет-то? – прошелестел старческий голосок.
– Крещеная душа зовет, – строго представилась Вера Федоровна. – Собирайся, дедушка, ты теперь МОИМ домовым будешь.
Антип только крякнул – как же эти бабы даже в самых скверных обстоятельствах норовят обзавестись СВОИМ хозяйством…
– Вот это правильно… – Дементий, завернувшись в газету, встал. – Пойду я тогда. Забирай.
– Полезай, что ли? – опустившись на корточки, Вера Федоровна поставила перед ним горшок.
– Да ты, глупая баба, с ума, что ли, сбрела? – напустился на нее вмиг утративший предсмертную кротость Дементий. – Ты меня уморить решила?
– Так положено же!..
– Обряд такой – с угольями звать! А ты сдуру решила, что я в горшок полезу?!
И он, влача за собой газету, гордо вышел из квартиры первым, а Антип с Верой Федоровной, почему-то на цыпочках, за ним.
– Ну, скандалист… – пробормотал Антип.
– Строгий, – одобрила Вера Федоровна. – Такой за порядком ух как смотреть будет.
– С таким не пропадете, соседи, – подвел итог Ягка.
Ранним-ранним утром из тумана вышла странная процессия. По пояс в воде шли по уши заляпанные грязью Антип, Коська, Уклейка, Янка, поперек груди у всех были брезентовые лямки. За ними плыли гуськом два плота, а на плотах громоздилось вроде как по небольшому стожку. Однако если приподнять сухие ветки и прелое сено, то можно было увидеть лица Веры Федоровны, Родриго, Дементия, Афони. Места было совсем мало, поэтому сидели, тесно прижавшись и держа в обнимку узлы с сумками.
– Кажись, миновали, – Антип огляделся по сторонам. – Граница, граница! А вот прошли – и не заметили. Ну, стало быть, ребята… ну…
– Стало быть, вот мы и дома, – сказала Уклейка и поправила лямку. – У кого там карта?
– Если никуда не сворачивать, то часа через два выйдем к дороге, а оттуда уже озеро Высокое близко, – сверившись с компасом, сказал Родриго. – За Высоким опять болота и озеро Буковец. Дядя Антип, дай, я тоже впрягусь! Теперь уже можно.