Вы вообще кто такая?
– Лейтенант Синицына, – проговорила Лена по какому-то наитию, – и вам придется со мной поговорить!
Некоторое время в трубке молчали, наконец совершенно неузнаваемый голос произнес:
– Хорошо, приезжайте, я здесь до ночи…
Лена хотела спросить адрес, но в трубке уже звучали сигналы отбоя.
К счастью, адрес редакции она нашла на последней странице газеты, рядом с телефоном.
Через час Лена подходила к огромному серому зданию в центре города, в котором размещалась редакция газеты «Невский вестник».
Толкнув дверь, она все еще лихорадочно придумывала, как бы ей пройти через охрану, но единственный охранник, который имелся в поле зрения, была дряхлая старушка в меховой, несмотря на лето, безрукавке. Старушка с немыслимой скоростью работала спицами, создавая шерстяной носок примерно сорок восьмого размера, и одновременно препиралась с двумя грузчиками, которые тащили мимо нее металлический шкаф.
– Тута вот написано, – восклицала старуха, свободным концом спицы указывая в листок бумаги, – что картотека, а вы волокете шкаф!
– Бабка, да это ж и есть картотека! – внушал охраннице один из грузчиков. – Ты, что ж, не видишь?
– Я, слава богу, еще не ослепла! – возражала темпераментная старуха, поправляя круглые очки. – Я вижу, что тута написано картотека, а вы волокете натурально шкаф!
Не дожидаясь, чем закончится выяснение природы шкафа, Лена проскользнула за спинами грузчиков и взбежала по лестнице на два пролета.
Тут она застыла в растерянности, поскольку дальше лестница раздваивалась, и обе ее половинки вели в совершенно разные стороны.
Вообще, здание газеты изнутри представляло собой настоящий лабиринт, переплетение бесчисленных лестниц и лесенок.
Лена схватила за плечо пробегавшего мимо невысокого жизнерадостного парня с тремя фотоаппаратами на груди и умоляющим голосом обратилась к нему:
– Помогите мне найти Николая Уточкина!
– Это кто? – парень остановился и участливо посмотрел на нее.
– Журналист, – ответила девушка.
– Тут все журналисты! Я, правда, фотокор…
А в каком отделе он работает?
– Не знаю… – Лена пригорюнилась и на всякий случай добавила:
– Он еще Ложкин и Маслов.
– Ах, Маслов! – по лицу фотографа пробежала тень. – Ну, тогда нам частично по пути. Он работает в отделе политики, это на третьем этаже… – и парень устремился вверх по правой лестнице.
Лена старалась не отставать, однако довольно скоро она окликнула своего проводника:
– Эй, ты же сказал, что он на третьем этаже, а мы, по-моему, уже поднимаемся на пятый!
– Не бери в голову, – отмахнулся фотограф, тут такая планировка, что и старый сотрудник не сразу найдет нужную комнату, а свежему человеку – вообще гроб! Чтобы попасть на третий этаж, нужно сначала подняться на пятый, а потом спуститься на второй.