- Что я тебе скажу, мой родной, - зашептала вдруг Аврора, прижимаясь щекой к его груди, прислушиваясь к сердцу Корта - оно билось тихо и ровно. - То, что сейчас подумала. Словно молния у меня в голове… Знаешь, почему все получилось так, а не иначе? Почему ты жив остался, последний Шип, почему пережил так много? И со мной повстречался, и все остальное, - она говорила сбивчиво, но чувствовала: Корт поймет, он уже понимает. - Потому что тебе в будущем править Твердыми землями…
- Править? - он ушам не поверил. - Это что за диво?!
- Моему отцу наследует мой супруг. А им будешь ты! И никто другой! - твердо сказала наследница. - Или, может, не согласен?
- Ффор! - раздалось за окном…
* * *
- Мам-мочки! - пискнула Аврора и высунулась из окна, чтоб увидеть источник звука.
Окно комнаты Корта находилось над козырьком, который прикрывал вход в башню. И вот с этого козырька на девушку пялились горящие глаза кошака Или.
Аврора хотела с восторгом выкрикнуть имя ненаглядного зверя, но вовремя зажала своенравный рот сразу двумя ладонями. И почувствовала, как слезы наплыли в глаза, но это были слезы радости.
Вслед за девушкой в окно выглянул Корт. Он молча протянул здоровую руку кошаку, и тот коснулся мягкой лапой пальцев своего приятеля.
- Тса, - сказал Шип, а его глаза также сияли радостью.
- Тса, - ответил Или и дернул мохнатыми щеками - ну точно улыбнулся.
- Живой, - прошептал Корт.
- Аха, - кивнул зверь. - Рры охох?
- Я в порядке. Меня так же трудно прибить, как и тебя, шалопай, - улыбался молодой человек.
Или промурчал что-то долгое и совершенно неразборчивое для человеческого уха.
- Подслушивать нехорошо, - укоризненно покачал головой Корт. - Хотя тебе, кошачья душа, простительно. Куда ты теперь?
- Ирху.
- Охота. Конечно. Удачи тебе, шалопай.
Кошак фыркнул что-то на прощание и грациозно прыгнул с козырька на крышу амбара, оттуда - на крышу более высокой конюшни. Потом - все так же легко и бесшумно - на ствол стройного ясеня, что рос во дворе крепости, напротив окон коменданта. Полез по стволу, забираясь повыше. И уже из кроны дерева перелетел на стену, спрыгнул вниз, на ту сторону.
Аврора, затаив дыхание, следила за этим путешествием кошака. Когда он скрылся, выдохнула:
- С ума сойти, какой он ловкий и бесшумный. А как он спасся? Удивительно просто.
- Или - кошак. У таких, как он, девять жизней в запасе, - отозвался Корт.
- Замечательный помощник для правителя, - заметила девушка, хитро улыбаясь. - Все идет к тому, что я говорила.
Они на минуту замерли. Так хорошо было сидеть вместе у окна, обнявшись и согревая друг друга телами. Думалось лишь о добром и светлом.