- Ты что?! - зашипел на нее Корт.
- Ты… ты… ты только не умирай! Пожа-алуйста! - уже в голос заревела Аврора. - Что же я одна делать буу-дуу? В лесу! Одна! Ооо! - и сцепила руки вокруг его груди еще сильнее.
- Пусти! Пусти! - взвыл тот. - Больно же! - и выругался, очень нехорошим словом.
- Прости! Прости! - всхлипывала Аврора, разжимая руки. - Но ты обещай, обещай, что не умрешь!
- Я умру! Умру обязательно, если ты не заткнешься и не уснешь! - прорычал Корт. - Сейчас же! Небо грозовое! Накой я брал тебя с собой?!
- Все! Все! Я сплю! Уже сплю! - и Аврора вновь стала клубком, вновь зажмурила глаза, вновь приказала себе спать, и на этот раз уснула. Со слезами на лице, вся дрожащая от пережитых страхов и холода, она провалилась в темную глубину сна. Так падает камень в глубочайший колодец…
* * *
- Фух-фух, - пофыркали Авроре в лицо.
- Кто?! Что?! - подхватилась девушка и ахнула, увидав над собой мохнатую, усатую, полосатую морду странной лошади Корта.
- Кхи-чи, - выдала лошадь, смешно приподнимая мягкие серые губы.
Аврора отодвинулась от животного подальше и с неудовольствием заметила, что на траве много холодной росы.
- Или спрашивает твое имя, - раздался спокойный голос Корта.
Он сидел недалеко - на большой охапке папоротниковых веток, под густым малиновым кустом, и прикладывал к своим ранам какие-то мясистые, темно-зеленые листья. Его рубашка и куртка, все в кровавых пятнах, валялись рядом, неприглядной и страшноватой кучей. Или - необычная лошадь - лежала слева от куста, совершенно по-кошачьи подобрав под себя передние ноги, и с огромным любопытством в зеленых глазах смотрела на Аврору.
- Эта тварь умеет говорить? - спросила наследница престола.
Лошадь тут же прижала уши к голове и что-то проворчала, и весьма недовольным тоном.
- Или не тварь, - строго заметил Корт, - Или - кошак. И он не любит резких слов. Будь вежливой, лапа, ответь ему на его вопрос.
- Кошак, - повторила Аврора, рассматривая Или.
Про кошаков она читала в умных книжках. Эти звери были какой-то странной поместью лошадей и тигров и водились в теплых лесах Восточного Аридола - дальних-дальних земель. Про них писали: "Очень быстрые и ловкие. Умные, хитрые, даже коварные. Имеют свой язык, но живут одиночками. Интересуются людьми, иногда идут к ним на службу…"
"Кошак - отличный приятель для убийцы", - подумала Аврора.
- Кхичи! - коротко и громко повторил свой "вопрос" Или, сердито топорща усы.
- Аврора, - ответила девушка.
Кошак фыркнул, попытался повторить ее имя, но безуспешно. Получались какие-то гортанные звуки, мало похожие на красивое "Аврора".