Мне не пришлось долго томиться неизвестностью. В следующую нашу встречу Шейла, в противоположность мне, была весело и игриво настроена. А при новой встрече она как бы мимоходом заметила, что накануне приезжала в город.
— Почему же ты мне не сообщила об этом? — невольно вырвалось у меня.
Шейла нахмурилась.
— Мне казалось, что мы обо всем договорились, — сказала она.
— Но разве мы договаривались об этом?
— Мне казалось, что теперь между нами все ясно, — стояла на своем Шейла.
В ту минуту я еще не пришел ни к какому решению. Но подсознательно оно зрело во мне.
Три дня спустя мы встретились снова все в том же кафе, все в той же кабинке. Шейла только что побывала в руках парикмахера и была поразительно хороша. Не без злорадства я вдруг вспомнил, какой всклокоченной бывала она в моих объятиях. За чаем мы вели оживленный разговор. Шейла отпускала язвительные шуточки, я платил ей тем же. Потом она объявила, что собирается на танцы. Я сделал вид, будто пропустил это мимо ушей, и вернулся к прежней теме. Мы беседовали о книгах, словно два случайно встретившихся высокообразованных любителя литературы.
Шейла снова попыталась задеть меня, но поняла, что мысли мои заняты чем-то другим. На лице у нее появилось озадаченное и до смешного огорченное выражение.
Игриво прищурившись, она спросила, который час. Я ответил, что уже пять.
— О, у меня бездна времени, — промолвила Шейла. — Дома меня ждут еще не скоро.
Я промолчал.
— Что же мы будем делать? — не отступалась Шейла.
— Что хочешь, — равнодушно ответил я.
— Это ни на что не похоже! — рассердилась она.
— Пойдем ко мне, — машинально, следуя обыкновению, предложил я.
— Хорошо, — согласилась Шейла и начала пудриться.
Вот тогда-то подсознательно созревшее во мне решение и вырвалось наружу.
— Нет, — сказал я. — Не могу.
— Чего ты не можешь? — Шейла удивленно посмотрела на меня поверх зеркальца.
— Шейла, — сказал я, — я хочу, чтобы ты ушла.
— Но почему? — вскричала она.
— Ты сама понимаешь почему.
Шейла посмотрела на меня в упор долгим, немигающим взглядом.
— Ладно, если тебе так хочется, я уйду.
— Именно этого я и хочу.
— Однажды я ушла от тебя, хотя мне не следовало этого делать. Мне пришлось вернуться и извиниться перед тобой. Но сейчас ты сам меня гонишь, и я никогда к тебе не вернусь.
— А я на это и не рассчитываю.
— Учти, если я уйду, мы больше никогда не встретимся. Я буду считать, что ты не желаешь видеть меня, и не сделаю к тебе ни шага.
— Именно об этом я тебя и прошу.
— Ты уверен, что это так? Ты уверен?
— Да, уверен, — подтвердил я.
Не произнеся больше ни слова, Шейла надела пальто, и мы пошли через прокуренное кафе. Проходя мимо потускневшего от дыма зеркала, я случайно посмотрел в него. Оттуда на меня глянули наши побелевшие, как мел, лица.