– Ой, спасибо, – обрадовалась Ольга и подумала: ну как жаль, что она не принесла халат на полчаса раньше…
Она протянула руку – взять портфель, но тетя Люба по-прежнему прижимала его к груди и смотрела на Полякова. И Поляков смотрел на нее. Вид у них был растерянный, как у знакомых, которые давно не виделись и с трудом узнают друг друга.
«Да ведь это Милка-Любка! – думал Поляков. – Боже ты мой, крепко же ей в жизни досталось!»
И он вспомнил ее сестру, которую застрелил Охтин – случайно, и ее мужа, которого застрелил он, Поляков, – намеренно.
Рана заболела так, что он прикусил губу.
Тетя Люба думала о фотографии, которую нашла утром, убирая Ольгину постель. Фотография Смольникова лежала у нее под подушкой. Та самая, которую тетя Люба выбросила еще несколько дней назад. Значит, Ольга вынула ее из мусорного ведра и взяла себе.
Зачем?
Она пошла в госпиталь не только потому, что нужно было отнести Ольге халат. Она пошла в госпиталь спросить, что значит фотография под ее подушкой.
Теперь, увидев Полякова, тетя Люба поняла: Ольга рассматривала фотографию Смольникова, а видела вот этого человека. Они в самом деле очень похожи со Смольниковым. Просто одно лицо. Особенно глаза, черные глаза…
Тетя Люба не глядя сунула Ольге портфель и сбежала вниз по лестнице, не сказав ни слова.
«Она видела, как я на него смотрю! – подумала Ольга. – И как он смотрит на меня. Она все поняла! Ну и что?! Я уже взрослая, я могу любить кого угодно!»
Потом она опять вспомнила, что Поляков – не кто угодно, а майор НКВД.
И уронила портфель.
Поляков отвел глаза и опустил руку.
И Ася Трапезникова смогла наконец сдвинуть каталку с места.
* * *
О том, что в мужских барах играют «на три косточки», открыто заговорили после второго убийства. На сей раз жертвой стал молодой майданщик с выразительной кличкой Акробат. Прозвали его так отнюдь не за то, что он «работал» когда-то в цирке – нет, майданщики воруют в поездах. Просто Акробат с особой ловкостью принимал одну позорную позу и был самым частым посетителем козлодерки [19] . Говорили, до
ареста, чтобы уж не было никаких сомнений относительно его склонностей, он носил кепку с большим козырьком, которая так и называется – «педерастка».
Замочил Акробата тишайшего нрава инженер из «литерных» по кличке Бык-рогомет, прозванный так за то, что работал как проклятый и всегда перевыполнял план. Поскольку был он человек редкостно безвредный и уживчивый, никогда не отказывал помочь нагнать норму уставшему или прихворнувшему, на него за трудовые подвиги не злились. К тому же все знали, что Бык-рогомет одержим желанием скостить срок – двое его маленьких сыновей после ареста родителей были розданы по детдомам. Жена Быка-рогомета умерла еще в тюрьме – следователь не рассчитал удара, попал в висок, чем и избавил несчастную от дальнейших страданий, – так что детям Быка-рогомета приходилось теперь надеяться только на возвращение отца. Ну, он и старался, вкалывал. И вдруг убийство! Да еще какое зверское – Бык-рогомет зарубил несчастного Акробата топором.