Тревожное чувство овладело Олегом. Чувство растущей опасности. Он огляделся. Ничего. Но беспокойство нарастало. Изнутри. Саянов коснулся рукояти сабли. Он всегда брал ее на ночную охоту. И ни разу ею не воспользовался. На острове не было животных крупнее лесной крысы. Если не считать желтых толстых питонов, которых Древние никогда не трогали. Но даже питона Олег сейчас мог бы прикончить голыми руками.
Саянов выбрался на тропу и побежал к морю. Ступни его негромко ударяли в землю. Ветер бил в лицо.
Каждым прыжком он покрывал не меньше двух метров. Саянов мог бы бежать и быстрее. Больше того, тревога подстегивала его бежать быстрее… Но ум сдерживал: не торопись.
Берег моря был пуст. Ни одной Древней на белой полосе песка. В море и на береговой круче – тоже никого. Следы на песке очень глубокие. Древние прыгали с самого верха, метров с десяти. Надо полагать, они очень торопились. Что же произошло?
Саянов вбежал в пещеру и увидел их – всех. Все двадцать шесть Древних были здесь. Никто из козоногих не обратил на Олега внимания. Они столпились в дальнем углу, где пещерный свод образовывал подобие купола.
Оттуда доносились непонятные всхлипывающие звуки. Обнаженные спины женщин – тесно, одна к другой, в несколько рядов… У Олега возникло нехорошее предчувствие. Что-то в поведении Древних напомнило Саянову день, когда была убита Дающая Плод.
Олег подошел ближе. Ростом он превосходил любую из Древних, но все равно ничего не сумел разглядеть через их головы. А пропустить его никто из них и не подумал.
Олег втянул носом воздух.
Пахло кровью. И еще чем-то. Знакомым…
И в воздухе не было вражды.
Младшие стояли во внешнем круге и среди них – Рожденная-В-Радость.
Саянов коснулся ее плеча. Девушка стремительно обернулась.
– Что? – одними губами спросил Олег.
– Земноликая… – прошептала девушка и отодвинулась.
Саянов уловил… Нет, не неприязнь. Отчуждение.
– Ребенок? – спросил он. – Уже?
– Еще нет, – ответила Рожденная с явной неохотой.
И отодвинулась еще дальше.
Беременность у Древних длится меньше, чем у людей.
Земноликая была первой. Но еще по меньшей мере десять козоногих понесли от него. Олег, у которого до сего времени не было детей, испытал что-то вроде гордости.
И даже забыл о том, что говорила След Прошлого.
Он жил с ними, любил их, постоянно чувствовал их желание… Ему казалось нелепым, что их следует опасаться.
Тонкий вскрик заставил Олега вздрогнуть.
Наступила тишина. Слышалось только слитное дыхание Древних.
Будто волна пробежала по телам. Ближайшие Древние разом повернулись.