Саянов, еще не понимая, обратил внимание на одинаковость поз и выражений лиц. И вдруг почувствовал сильное желание оказаться наверху. И – подальше от пещеры. Но не шевельнулся. Олег был словно в каком-то трансе…
Боковым зрением Саянов уловил, как пятится от него малышка Рожденная. И тут его будто толкнуло в грудь – такой материальной была волна ярости, исходящая от его недавних подруг.
«Чудовище! – понял он. – Земноликая родила Чудовище !»
Жуткий крик вырвался из двух десятков прекрасных уст.
Но голоса Древних не имели власти над Саяновым, и этот крик подарил Олегу решающее мгновение. Иначе он ни за что не успел бы опередить козоногих, когда они живой волной хлынули на него.
Ум Олега еще осмысливал происходящее, а тело уже отреагировало: Саянов прыгнул назад и вверх. Не поворачиваясь.
И оказался стоящим в горле коридора, над головами козоногих. Олег еще не успел оценить невероятность прыжка, когда из толпы выметнулось гибкое тело, переворачиваясь в воздухе, нацеливаясь в него, как живой снаряд.
Сдвоенный удар копыт прошел над головой Олега. Рефлексы прежнего Саянова соединились с возможностями нового, и он упал на руки, пропуская изогнувшееся тело Охотницы над собой.
Острые копыта с визгом проехались по камню. Восстанавливая равновесие, козоногая сделала полный оборот, коснулась коленом каменного пола…
Сабля Саянова со свистом рассекла воздух.
Охотница вскочила с невероятной быстротой. Она была проворнее, намного проворнее Саянова. Она могла отпрыгнуть. Она могла уклониться и ударом острого копыта пронзить его насквозь.
Но она бросилась прямо на клинок. Может быть, она не понимала, что такое сабля. Может быть, она думала, что сабля – это что-то вроде рога или удлиненного клыка. Она может ранить, но любую рану потом можно залечить.
А может быть, ее гнал вперед инстинкт. Или приказ .
Охотница допустила единственную ошибку. Она не уклонилась, а вскинула руку, пытаясь поймать или отбить взлетевший клинок. Охотница ловила птиц на лету…
Клинок в руке Саянова оказался быстрее птицы. Сабля отсекла руку Древней и, не замедлив движения, прочертила глубокую полосу поперек лица Охотницы. Наискось сверху вниз.
Так Олег Саянов второй раз пролил кровь Древней.
Первым.
Оставь Саянов Охотницу за спиной, ему бы не уцелеть.
Впрочем, в этот момент Олег об этом не думал. Он ни о чем не думал, просто защищал свою жизнь. Как умел. А он – умел.
Перескочив через падающее тело, Саянов развернулся, встречая волну нападающих.
Коридор был узок. Древние теснились: каждая старалась первой добраться до Врага. И ни одна не обращала внимания на Смерть в его руке. И ни одна не пожелала уклониться или отступить.