- Боишься?
- Боюсь, - ответила я, - боюсь.
- Чего боишься?
- Прыгать страшно.
- Ничего. Я буду прыгать сразу после тебя, так что приземлимся где-нибудь рядом. Самое главное - не теряйся. Ты ведь храбрый солдат!
Я вышла на улицу. Темная, звездная наступила ночь. Через полчаса мы вылетаем. Я стою у начала большой дороги, о которой мечтала целых три года. Иду выполнять свой долг перед родиной, перед матерью, давшей мне жизнь, перед людьми, воспитавшими меня. Я очень хочу вернуться обратно... Я хочу всю жизнь иметь право смотреть людям прямо в глаза. Ночь... Украинская ночь...
5
Обвешанная со всех сторон сумками (по бокам у меня висели рация и батареи, впереди - вещевой мешок, сзади - парашют), я не смогла сама залезть в самолет. Под дружный хохот товарищей доковыляла до трапа, а потом, ухватившись за протянутые руки летчиков, с трудом протиснулась в дверь. Поднялись в самолет остальные. Расселись, стихли шутки и смех.
Линию фронта перелетели незамеченными. Штурман о чем-то долго говорил с майором.
Мы заранее условились, что я буду прыгать первой. Быстро раскрылся купол парашюта. Я стала осматриваться. Недалеко от меня спускались майор и Петрусь. Не видно Николая.
- Товарищ майор, - закричала я, - где же Николай?
Майор махнул рукой, и я подумала, что он не расслышал.
- Где Николай? Почему я не вижу Николая?
- Сумасшедшая! Перестань же кричать! - рассердился майор. - Кто разговаривает в воздухе?!
Неожиданно скоро надвинулась земля. Я упала набок в низком кустарнике. Выхватила из кобуры револьвер и прислушалась. Тихо.
Отстегнула стропы парашюта, собрала его и спрятала под кустами. Сняла с груди вещевой мешок, повесила на плечо и пошла к лесу. Пройдя несколько шагов, услыхала короткий тихий свист - условный сигнал. Я пошла на звук. Навстречу мне из кустов вышел Петрусь. Почти тут же подошел майор.
- Ну, чего ты кричала? Неужели не понимаешь, что на земле все слышно?
- Вот теперь понимаю. А где же Николай?
- Не знаем. Подождем немного. Подойдет. Где оставила парашют?
Я ответила.
Майор и Петрусь, низко пригнувшись, закурили, пряча огонек папиросы в ладонях. Прошло минут десять. Снова прозвучал сигнал, и подошел Николай.
- Только прыгнул - мешок оторвался. Меня дернуло в сторону - и вот отстал от вас.
- Ну, ладно, - огляделся вокруг майор. - А сейчас - быстрее отсюда куда-нибудь подальше.
Мы шли по берегу неглубокого оврага. Внизу то и дело вспыхивали голубенькие огоньки. Что здесь? Засада? Или партизанский отряд? Почему бойцы лежат и курят? Почему нас никто не спрашивает, куда мы идем? Я ждала, что вот-вот кто-нибудь поднимется из травы и спросит: "Стой! Кто идет?"