Измерив наконец ширину шагов нарушителей – семьдесят восемь – восемьдесят сантиметров, – Смолярчук получил ответ и на последний вопрос: все три лазутчика были мужчинами, притом рослыми.
Стоя на корточках, Смолярчук не спеша записывал все данные в свою маленькую, аккуратную книжечку в красном кожаном переплете и спокойно, обстоятельно излагал свои выводы. В заключение он достал из кармана непромокаемый мешочек с алебастровой мукой, отстегнул флягу с водой и, сделав сметанообразную массу, залил ею один из отпечатков
.
Тревога по заставе!… Кто бы там ни был – генерал с тридцатилетним боевым опытом пограничной службы или молодой пограничник, – все равно твое сердце овеет холодок тревоги при словах: «В ружье!»
Сержант, дежурный по заставе, шагнул к Громаде, приложил руку к козырьку:
– Товарищ генерал, старший наряда…
Громада кивнул в сторону капитана:
– Докладывайте начальнику заставы.
– Товарищ капитан, старшина Смолярчук дополнительно докладывает с границы: след групповой, в нашу сторону. Трое. Мужчины.
– Трое? Вот как! Крутой поворот дела. В какую сторону след?
– Нарушители направились на север.
– На север? – Громада переглянулся с начальником заставы.
На севере, в горах и лесах, мало населенных пунктов, там борьба с лазутчиками будет быстрой и короткой. В десять раз осложнились бы и преследование и поиск, если бы следы увели в такой большой город, как Явор. К счастью, этого не случилось. Да, все это так, но… почему нарушители пошли на север? Что им там надо? Какая у них цель? Если среди них тот, о котором рассказывал парашютист Карел Грончак, – чего ради он полез в тупик? Что делать специалисту по железнодорожным диверсиям в горах и лесах?…
– Какой давности след? – спросил Громада.
Шапошников перевел взгляд на сержанта, и в глазах его отразилась тревога: что тот скажет?
– Смолярчук докладывает, что след свежий. Часовой давности.
– Кто пошел на преследование?
– Смолярчук с Витязем, ефрейтор Каблуков и рядовой Степанов. Напарник Смолярчука остался маячить на служебной полосе.
– Хорошо. – Громада кивком головы отпустил сержанта и повернулся к начальнику заставы: – Ваше решение, товарищ капитан?
Шапошников энергичным движением, будто отрубая, бросил ребро ладони на схему участка границы пятой заставы:
– Сюда посылаю дополнительные наряды для охраны границы. Здесь, – он ударил другой ладонью по нижнему краю карты, – перекрываю все дороги и организую параллельное преследование.
– Согласен, – сказал Громада. – Правильное решение. Вышлите еще один наряд наперерез вероятного пути нарушителей. Где он, этот путь? – спросил Громада.