Кроме того, существовала проблема моей работы, которую я с каждым днем ненавидела все сильнее, отчасти из-за того, что за определенную плату я представляла интересы воюющей стороны – это я-то, которая совершен но не терпела конфликтов! – отчасти потому, что дни мои были заполнены утомительным разбором судебных материалов и нудным составлением ходатайств о пере смотре дел.
Большая цифра 30 давила на меня, словно тяжелый валун, скатившийся с горы и встретивший на пути непреодолимую преграду. А какими достижениями я могла похвастаться, подойдя к этому жизненному рубежу? Работой, которую я не выносила, и полным отсутствием личной жизни? Ко всему прочему, учитывая неимоверную быстроту, с которой старилась моя кожа, совсем скоро светил выбор: пластическая операция либо лицо, напоминающее высушенный изюм. Все эти мысли страшно угнетали.
Позднее, тем же вечером, я сидела одна-одинешенька в своей квартире и продолжала размышлять о худшем в мире свидании. Настроение не улучшалось. Мне не помогли ни горячая ванна с лавандовой пеной, ни бокал холодного шардоне, ни новый номер «Шарма». Тем не менее одна статейка в журнале, посвященная знакомствам через всемирную сеть, привлекла мое внимание. Как явствовало из статьи, в Интернете существует множество сайтов, где можно разместить свое объявление, а потом общаться с теми, кто на него откликнется, по электронной почте или в чатах. Прежде чем встречаться с кем-либо в реале, можно сколь угодно долго вести электронную переписку, таким образом отделяя подходящих кандидатов от всяких придурков. Сначала эта, идея мне совсем не понравилась. Я решила, что размещать объявление в сети еще глупее, чем в простой газете, и я непременно нарвусь на мужиков того сорта, что обычно пасутся в Интернете и не рискуют показаться женщине на глаза – тринадцатилетних подростков, уголовников и толстяков таких чудовищных размеров, что они не могут выйти из комнаты и взвешиваются только на почтовых весах.
С другой стороны, перед онлайн-свиданием можно не брить ноги и не мучиться вопросом – на какой по счету встрече секс не считается слишком ранним? Черт, мне даже не надо переодевать старенькую фланелевую пижаму. Может, у меня есть шанс познакомиться с мужчиной, который хоть чем-то отличается от Порядочных Парней – занудных преппи,[10] с которыми я встречалась до сих пор. Скорее все го этим Тед меня и привлек – он совершенно не походил на всех моих прежних мужчин, и хотя свидание с ним было чудовищной ошибкой, в конце концов, свет не сошелся клином на Теде Лэнгстоне. Но кого мне выбрать, если не Порядочного Парня? Байкера с бородой, как у солиста «Зи-Зи Топ», любителя цыпочек, прикрывающих грудь амери анским флагом? При этой мысли меня передернуло. И уж конечно, не какого-нибудь извращенца в штанах из латекса, завсегдатая баров с названиями вроде «Цепи и плетка».