Немного полегчало, но головокружение не отпускало. Пошатываясь, Элхадж добрался до Аль-Мааш, взял ее кинжал… И, не удержавшись, коснулся того места, где на шее бьется жилка. Пульс едва прослушивался.
– Во славу Шейниры, – пробормотал Элхадж.
От вездесущей ийлуры он все-таки избавился, но оставалась не менее сложная часть плана – незаметно увести оседланного щера и убраться из стойбища до того, как найдут Аль-Мааш, спящую или мертвую.
Как сказал бы метхе Саон, удача простерла свои крылья над Элхаджем.
Ему удалось никем не замеченным выбраться из шатра в безлунную тихую ночь. И – о, Шейнира! – у соседнего шатра мирно дремал оседланный щер. Задавив собственный страх и нерешительность, синх вскочил в седло, подхватил поводья и, колотя пятками по крутым бокам, двинулся прочь из стойбища.
Он радовался тому, что никто его не заметил и дорога снова распахивала свои объятия под звездным небом Эртинойса. Синх очень надеялся на то, что хлещущий по щекам морозный ветер прогонит навалившуюся сонливость и позволит добраться до какого-нибудь убежища. А там и до Диких земель недалеко…
Элхадж не переставая понукал на диво смирного щера, и тот послушно рысил по неглубокому уже снегу, время от времени переходя на длинные, торопливые прыжки; тогда Элхадж судорожно вцеплялся в седельную луку и молил Шейниру только о том, чтобы она позволила удержаться на спине зеленой твари.
Стойбище осталось за крутым холмом – тихое, спящее под бархатным куполом неба. Но если бы Элхадж все-таки обернулся, он увидел бы, как на вершине этого холма появилась сухощавая фигура в длинном, до пят, плаще. Кто-то внимательно смотрел вслед бегущему щеру, постоял-постоял и начал спускаться обратно. Словно в стойбище кочевников оставались неоконченные дела.
Глава 12
ЕЩЕ ОДНА СТРАННАЯ СДЕЛКА
– Глупец, отдай меч, – прошипел Тхо-Ра.
На его лбу выступили крупные капли пота, в свете ярко пылающего очага и нескольких масляных ламп они блестели стеклянным бисером.
Дар-Теен, словно завороженный, уставился на медленно приближающегося владыку.
«Верно, путешествие в Кар-Холом окончательно лишило меня разума, если я решился на такое», – пробурчала первая, здравая, половинка ийлура. А вторая, сумасбродная и столь внезапно обретшая над ним власть, ликовала:
«А ведь он боится! Боится меня, несмотря на то что я один!»
– Ты все равно ничего с ним не сделаешь, – огромный Тхо-Ра двигался, как рысь, плавными, оточенными движениями, – ты не знаешь, что нужно этому мечу…
– Отдай я меч, ты все равно бы меня прикончил, – бесстрастно произнес Дар-Теен, – предпочитаю умереть в бою.