Если бы у Дар-Теена оставалось время на размышления, то он непременно бы вспомнил и слова Лиэ-Нэсс о том, что синх по имени Элхадж должен добраться до Храма, и странное предложение элеана, ухитрившегося разогнать кочевников разве что царственным взмахом перепончатых крыльев.
К сожалению, времени не было вовсе. И, пока ийлур несся мимо уютных домишек синхов, выдергивая из петли Черного Убийцу, перед глазами стояла одна и та же картина: заснеженный лес, костер и Элхадж, смазывающий ийлуру прокушенную ногу своим вонючим и едким снадобьем.
А синх-то уже лежал на алтаре; подручные местного жреца-палача старательно задрали ему голову, чтобы жертвенный нож рассек горло, чтобы на алтарь темной богини пролилась кровь.
– Иэ-хо! Молот Фэнтара! – рявкнул Дар-Теен, пытаясь привлечь к себе внимание (авось рука жреца дрогнет).
Получилось. Правда, не совсем то, чего хотелось бы Дар-Теену. А именно: жрец нож не бросил и в бегство не обратился; зато весело затренькала тетива луков, посылая поющие стрелы в бегущего ийлура.
Уоммм.
Звук далекого гонга.
И призрачная рука в латной перчатке на рукояти древнего меча.
Дар-Теен даже не успел сообразить, как Черный Убийца дернулся в его руке, совершенно самостоятельно описал полукруг, перерубая в воздухе стрелы, по пути перерезал струну проклятой души одного синха – тот упал, как подкошенный…
– Элхадж, я здесь! – гаркнул ийлур.
Через вздох все смешалось: не останавливаясь, он врубился в толпу. И только в глубине сознания звякнул тревожный колокольчик: «Нет, не успеть».
Сбоку сверкнула сталь, мелькнули синие косы и глаза разозлившейся кошки.
– Иди! Иди к нему, я прикрою! – прокричала Эристо.
Клинок в ее руке порхал серебристой рыбкой. Синхи подались было назад, но шум перекрыл исступленный вопль жреца:
– Шейнира, прими эту жертву и дай мне просимое!
– Иди! – взвизгнула ийлура. – Быстрее!!!
И Дар-Теен, задыхаясь, рванулся вперед. К алтарю. Стремясь преодолеть оставшиеся считаные шаги до того, как кровь Элхаджа прольется на алтарь.
«Не успею, – мелькнула горчаще-обреченная мысль, – не успею!»
Длинный нож с чуть загнутым лезвием пошел вниз, к замершему, словно мышь перед кошкой, Элхаджу.
– Фэнтар!..
Звук гонга растворился в мутном гуле. Призрачная длань исчезла, оставляя Дар-Теена один на один с Судьбой.
И ийлур, видя перед собой только зелень алтаря и темную тощую фигуру жреца, метнул Черного Убийцу, как метнул бы копье.
Но – не успел.
Дико вскрикнул Элхадж, когда жертвенный нож мягко, словно в масло, вошел в его грудь. Захрипел, заваливаясь назад, пронзенный насквозь жрец.