Несколько раз Элхадж останавливался и сам пытался разжечь костер; до судорог в пальцах тер друг о дружку еловые палочки, но не удавалось добиться даже слабого дымка, не говоря уже о животворящем пламени. А мысль обратиться к Шейнире и испросить ее божественной силы была заманчивой. Слишком, чтобы долго ей противиться.
«А что, если мне будет угрожать иная опасность, но тогда уже не останется ничего, что могло бы меня спасти?»
И Элхадж снова начинал молиться Шейнире, прося помочь, оставить на пути божественный знак.
«К тому же с чего это я взял, что сила ее поможет согреться? Метхе Саон только и говорил, что о Покрывале, но то ведь дар смерти, а вовсе не жизни».
Синх, обхватив себя руками за плечи, брел дальше. Получается, богиня пообещала свой дар, но отнюдь не позаботилась о том, чтобы ее избранник дошел до Храма… Но разве это правильно? Мысли начинали путаться, почти как замерзшие и заснеженные ветви над головой, и Элхадж уже не чувствовал пальцев на ногах.
Между тем алый шар солнца почти скрылся за кромкой далеких гор; виднелась лишь румяная горбушка, и редкие облака были напитаны клюквенным соком. Восточный край неба стал темнеть, наливаясь глубокой синевой и суля морозную ночь.
«Но если я замерзну, кто дойдет до Храма и освободит Шейниру?»
Элхадж в который раз остановился и поглядел на ближайшую ель. Может быть, сейчас именно то, правильное время, когда сила Шейниры просто необходима?.. И вдруг недоговаривал метхе Саон, вдруг божественную силу можно использовать и во благо – хотя бы для того, чтобы заставить загореться мерзлые ветки?
Внезапно синх едва не подскочил на месте. Там, меж заснеженных елей, теплился чей-то огонек. А значит, оставалась надежда на то, что он проведет эту ночь в относительном тепле.
«А если там ийлуры?» – хмыкнул синх, в то время как ноги его сами по себе двинулись в направлении костра.
«Я в любой момент смогу повернуть обратно», – тут же решил он, будучи не в силах отвести взгляда от вожделенного огня.
Стараясь двигаться бесшумно, Элхадж подобрался к костру почти вплотную и, скользнув между сугробами, огляделся. Перед ним открылась крошечная полянка; посреди, рядом с кучей дров, весело трещал костер. На поваленном дереве, вытянув ноги к теплу, сидел ийлур в сером плаще…
Синх стукнул себя ладонью по лбу.
«Ийлур! Да какой же это ийлур? Это же твоя удача, безмозглая ящерица».
И, выбравшись из снега, Элхадж пошел прямиком к хозяину огня. Потому как им оказался вовсе не ийлур, а элеан, а то, что сперва Элхадж принял за плащ, оказалось сложенными крыльями.