И вдруг Дар-Теена прошиб ледяной пот. В каких-нибудь двух шагах от него шевельнулся сгусток тени. Отлепился медленно от ствола вековой сосны и переместился вбок, медленно обретая вполне ийлуроподобную форму. Большая голова, узкие плечи, длинные руки.
– Что уставился? – вполз в уши шелестящий шепот. – Ты должен быть мне благодарен, паршивый ийлур. Я только что спас твою никчемную жизнь.
Это было сказано на ломаном общем, с присвистыванием и пришепетыванием. И так мог говорить только…
Дар-Теен встряхнул головой. Нет, положительно все, что происходило, могло быть только бредом. Потому как над ним возвышался самый настоящий синх, коих властелин Северного Берега изводил сотнями.
«Синх? Рядом с городом? Что за чушь?!!»
– П-погоди… – с трудом выдавил Дар-Теен, – ты… правда синх?
– Да, – ядовито ответила тень, – я синх. Один из тех, кого вы истребляете, кого ненавидите более всего на свете. И только благодаря мне ты еще жив, тупица.
– Но… – Дар-Теен откашлялся, прочищая горло, – как же…
Синх не удостоил его ответом и, развернувшись, двинулся прочь, бормоча что-то себе под нос на родном наречии.
– Постой! – Ийлур, вскочив на ноги, рванулся следом и мертвой хваткой вцепился в широченный рукав одежды синха. Ветхая ткань не выдержала и треснула, а в следующий миг в горло ийлуру вцепились костлявые пальцы.
– Что тебе еще от меня надо? – прохрипело дитя Шейниры. – Мало тебе?.. Мало, что жив остался? Что на тебя… на тебя, паршивую собаку, я истратил тот дар, что у меня был?!!
– Не уходи. – Дар-Теен без труда освободил шею. Все-таки не зря, ох, не зря ийлуры считались самой сильной расой Эртинойса. – Прошу тебя, не уходи… Как ты… Куда они все делись?
– Много вопросов, – презрительно обронил синх, – если тебя интересует, что случилось с теми ийлурами, – изволь. Они мертвы, все до единого.
Ийлур похолодел. Синх. Синх поблизости от города. Синх, у которого получилось призвать Шейниру, тогда как вот уже много лет ни одному из них богиня не отвечала, по неясной причине предпочитая отдавать силу таким, как Лиэ-Нэсс и ее мать…
Дар-Теен сжал хрупкие запястья, покрытые самой настоящей змеиной кожей. Синх задергался, пытаясь вырваться, – бесполезно.
– Почему ты меня спас? – спросил ийлур, глядя в желтые круглые глаза. Смотреть в них – все равно что смотреть в глаза ящерицы. – Почему?!!
– Отпусти, – зашипел синх, – отпусти, поганое волосатое животное! Да будь же ты проклят ее темным именем…
Дар-Теену вдруг стало смешно. Быть проклятым? А разве он уже не проклят? Начиная с той ночи, когда пальчики Лиэ-Нэсс касались его щеки через решетку?