– Я не боюсь, – сказал он с усмешкой, – и лучше тебе сказать, почему ты здесь и зачем спасал меня.
– Идиот!!! – Злобный вой синха запутался в заснеженных ветвях. – Я спасал еще и себя, неужели твои мозги не в состоянии это переварить? Я… я должен идти на юг, в Храм, и так неудачно наткнулся на погоню… И ты – ты же шел прямо на меня и вел их… Да отпусти же…
Дар-Теен разжал пальцы и уставился на своего спасителя.
– Что ж ты и меня не убьешь? – негромко спросил он. – Синхи ненавидят ийлуров так же, как ийлуры синхов. Отчего бы тебе не избавиться и от меня так же, как от них?
– Теперь я… прежний…
И, упав на колени, синх горько завыл, подняв безобразное лицо к морозному небу.
Синхам не дано плакать.
Элхадж выл, валяясь в снегу у ног невольно спасенного им ийлура, и более всего желал сей же миг провалиться под землю, прямиком в царство темной богини… чтобы не видеть ни тоненького серпа месяца, который насмешливо наблюдал за происходящим сверху, ни молчаливых темных деревьев в снежных коконах, ни этого… презренного ийлура, который, похоже, едва ли осознавал всю степень своего везения.
А в том, что безмозглого здоровяка с белобрысыми косичками на подбородке спасло именно везение, Элхадж ни минуты не сомневался.
Когда синх выполз из-под шатра еловых ветвей и увидел, что ухитрился попасть в самую гущу событий, причем событий чужих, его никоим образом не касающихся, и понял, что кольцо погони сжимается, первым побуждением было забраться высоко на дерево, чтобы там переждать. Потом мелькнула весьма здравая и своевременная мысль о том, что вместе с ийлурами идут и собаки, которым не составит труда учуять засевшего на дереве синха… Элхадж мысленно воззвал к Шейнире, моля ниспослать мудрое решение; мгновения застыли ледяной каплей – мать синхов не ответила, словно и не было того, главного разговора…
И Элхадж метнулся в сторону, где, как ему казалось, в цепи багровых огоньков оставался разрыв. Он бежал, утопая по пояс в сугробах и задыхаясь, надеясь достичь спасительной прорехи до того, как она исчезнет… И не успел.
– Шейнира, мать моего народа, помоги, – прошептал он, – почему ты молчишь?
И тут же подумал, что она обещала дар силы. Всего единожды, когда это будет совершенно необходимо. Может быть, именно сейчас и должно использовать обещанное?
«Но как я могу призвать силу, если никогда этого не делал?..»
Он судорожно вцепился когтями в голову, как будто это могло помочь. В клочок неба, запутавшийся между ветвями, заглянул любопытный месяц – словно выточенный из хрусталя, тонкий, еще не набравшийся золотого сока небес…