Дар-Теен молча смотрел на деревню, дремлющую посреди пушистых сугробов, и – что уж таить – с каждой минутой росло желание посидеть в теплой таверне, поближе к очагу. Ну, а там конечно же не обойтись без кружки крепкого эля и куска жареного мясца. Не жесткого, на скорую руку подрумяненного на походном костерке, а мягкого, ароматного, приправленного базиликом, жгучим перцем и тмином…
Ийлур задавил это сладкое предвкушение, словно побег сорной травы. Откуда здесь, в глухой деревне, перец и тмин? Эти чудесные пряности привозили к Северному Берегу из далекого королевства Гвенимар, где, по слухам, кэльчу покинули подземные города ради жаркого солнца и пряностей, которыми щедро одаривает земля… Но желание пропустить кружечку эля или хотя бы просто погреться у жаркого очага упорно не желало исчезать. Дар-Теен покосился на присмиревшего синха. А что, если?..
– Нам бы пополнить запасы, – проворчал ийлур, – лепешек там, пару новых рубах.
Элхадж промолчал. Только в ярко-желтых глазах мелькнуло нечто похожее на насмешку.
– Я сам схожу, – неуверенно продолжил ийлур.
– Ну, разумеется, – ядовито прошелестел синх, – мне бы не хотелось появляться в ийлурской деревне, пусть даже и с тобой. Представляю, как бы порадовались твои соплеменники, попадись им в руки живой синх! То-то было бы веселья…
Дар-Теен ничего не ответил, рассматривая тонущий в сумерках частокол. Деревня как деревня, ничего особенного. Ворота, две смотровых башенки. «Любопытно, а Храм Фэнтара у них есть?» И вновь пришло незваное воспоминание: жрец, насаженный на меч, как саранча на булавку, раскатистый голос гонга и – погоня, бешеный бег по крышам прочь из города.
– Запасы наши и впрямь истощились, – задумчиво проговорил Элхадж, – а путь предстоит долгий. Наверное, тебе лучше сходить туда, Дар-Теен. Самому. А я отсижусь где-нибудь в кустах, не впервой.
«Может, он от меня хочет отделаться? – серебристой рыбкой мелькнула мысль. – Я останусь тут, а он пойдет дальше, в Храм?»
– Не бойся, – синх словно читал мысли, – никуда я не уйду. Я уверовал в божественные знаки пути, и ты один из них.
Хм. Интересно, что бы это значило – божественные знаки пути…
Но переспрашивать Дар-Теен уже не стал. Протянул синху лук и стрелы – благо за долгие дни путешествия Элхадж даже научился стрелять.
– На вот. Если вдруг что…
И пошел к деревне, не оглядываясь. На миг закралось сомнение: а ну как пустит синх в спину стрелу? Но Дар-Теен мотнул головой. Нет, не пустит… Потому что до Храма Шейниры еще очень далеко.
…Он брел по неглубокому пушистому снегу и с каждым шагом приближался к высокому, из цельных отесанных бревен частоколу. Потянуло дымом и хлевом; запах ийлурского селения приободрил Дар-Теена.