!
* * *
Вдвоем Севергин и Будимир легко преодолели ограду на Царевом лугу и подошли к лазу, в который когда-то спускалась Лада. Теперь они уверенно двигались в глубину подземелья. Могильный мрак расступался перед их энергичным движением. Они шли довольно долго, пока не поняли, что описали широкий круг.
– Без карты – кранты! – выдохнул Севергин. – Я тут уже плутал, видишь отметки? Здесь сотни ходов, жизни не хватит...
– Тебе что, в зону идти охота? – буркнул Будимир. – Отдохнем, и снова туда. Здесь наше с тобой спасение. Нюхом бери, третьим глазом смотри, но найди!
За несколько часов они обследовали два перехода, закончившихся тупиком. Вымотанные броском, остановились на короткий отдых.
– Слышишь? – насторожился Будимир.
– Нет. – Севергин сдержал шумное дыханье, слушая звенящую тишину.
– Кто-то поет или молится.
– Плачет...
– Это там? Скорее туда!
Слабый человеческий голос проникал сквозь стены; тягостный, мертвенный, словно умирал и все не мог расстаться с жизнью мученик этой горы, то ли заточенный столетия назад разбойник, которого не принимает земля, то ли сугубый праведник, страдающий за други своя, и душа его исходила из тела в молитвах и стонах.
– Эй, кто здесь? – спросил Севергин, чувствуя, как шевелятся волосы и по спине вниз бежит острый холодок.
Будимир простукал стену:
– Есть тут кто?
– Точно! Здесь!!!
Голос шел из замурованного древнего склепа. Поочередно работая саперной лопаткой, они наскоро отгребли камни и песок. Узкий вход был заложен кирпичами на свежем цементе. Отбив несколько кирпичей, они вскоре смогли расшатать и вынуть часть кладки, чтобы заглянуть внутрь затхлого помещения.
Человек лежал на полу в узкой келье. Фонарик вырвал из мрака бледное, изможденное лицо и всклокоченную бородку. Грудь вздымалась с натугой и хрипом. Вдвоем они выволокли узника в коридор. Приподняв голову от пола, дали глотнуть воды из фляжки.
– Кто ты, брат? – спросил Будимир.
Узник с трудом разлепил растрескавшиеся губы.
– Иоиль.
– Барятинский! – воскликнул Егор, обнимая высохшие плечи монаха. – Николай!
Будимир поднес к губам Иоиля фляжку с водой.
– Кто вы?
– Свои, свои. Как ты здесь оказался, брат?
– Я хотел забыть... Я искал пути к жизни Вечной.
– Брат, пробудись, открой глаза, – заклинал Будмир. – Не дай очаровать себя ложью и шепотом о мирах иных. Впадешь в соблазн, будешь не жить, а пребывать в полусне, в полужизни. Вечная жизнь обретается в потомках.
– Она тоже так говорила: «Жизнь – высшее откровение, дарованное нам. Она прекрасна, другой – нет!»