Отец Валерий не слышал ликующих возгласов. Из бутылки, открытой Шпалерой, на подрясник брызнуло шампанское. Он не заметил этого. Сквозь мучительную тревогу он хотел понять то, что хотели сказать старцы этим простым угловатым знаком.
Вечерело, внизу светилась россыпь огней, похожих на огни маленьких жаровень или на раскаленные угли в чашах. Владыка протер глаза, не веря самому себе. В тумане на заповедном лугу светились огненные зигзаги: угловатый «знак рыбы».
– Что-то не так? – поинтересовался Шпалера. – Что вас так встревожило, ваше Преосвященство?
– Слава Богу, ничего страшного: немного грудь прихватило... – Владыка Валерий потер кольнувшее сердце. – Эти огни... Что это?
– Неформалы лагерем стали. Как «наследники русского исторического язычества» требуют возвращения общине Велесова холма. Думают, что на Руси-матушке нынче все дозволено! Не волнуйтесь, я уже дал приказ их убрать...
Владыка не слушал причитаний Шпалеры, думая о другом. Тысячу лет яростно сопротивляется язычество. Загнанное в медвежьи углы, лишенное вождей и святынь, оно продолжает жить и смущать сердца.
Свое служение владыка Валерий начал в маленьком приходе вблизи Переславля-Залесского. Места эти в древности населяли язычники: мерь и чудь. От тех времен остался лишь «мерский» камень», больше известный как Синь-Камень. Когда-то этот ледниковый валун двенадцати тонн весом возлежал на самой вершине Ярилиного холма. Каждый год к мерзкому камню стекался народ из Переславля и творил камню различные почести. Через пятьсот лет такого безобразия царь Василий Шуйский повелел сбросить камень с вершины холма. Ледниковый валун скинули с Ярилиной плеши и закопали в топкий берег. Но через несколько лет камень вновь взошел поверх земли, продолжая привлекать толпы ослушников, исполняя их желания и смущая народ неведомыми голосами. Тогда решено было перевезти камень по льду на другой берег Плещеева озера, чтобы уложить в подножие церкви. Но обитающий в камне бес яростно воспротивился переезду. На середине озера лед под камнем просел, и Синь-Камень ушел на дно. Однако через шестьдесят лет проклятый валун вновь оказался на берегу и с тех пор самостоятельно передвигается вдоль береговой линии. Не так ли и язычество? Оно взошло из-под многовекового спуда и теперь мрачно и упорно прокладывает межу через русское поле.
– Эта фигура из костров что-то означает? – допытывался Шпалера, чувствуя, что в его вотчине творится неладное.
– Нет... не знаю, – рассеянно ответил владыка.
Липкий жар сменился ознобом, словно под плотной шерстяной рясой гулял сквозняк. Владыка Валерий больше не сомневался в том, что вокруг него тлеют угли заговора. Его могущественный и всезнающий враг делает все, чтобы лишить его духовной силы, достоинства и спокойствия, присущих его сану. Этот великан тычет в него концом палки, дразнит, вызывает на нелепые броски и гонит к обрыву, за которым клубится тьма.