– Я говорю о времени грез, Нелл. О чем вы сейчас мечтаете?
Нелл замерла. Неужели графиня догадывается об их отношениях с Люкой? Она пробормотала какую-то дежурную фразу в ответ и попыталась отвлечься, сосредоточив внимание на детях. Люка был прав насчет того, что они найдут общий язык.
– Только не говорите мне, что не хотели бы находиться сейчас в другом месте…
Графиня явно не собиралась сдаваться.
– Ну, я полагаю… – Как назло, на ум приходила только спальня Люки.
– Я вас едва знаю и все же инстинктивно чувствую, что вам следовало бы почаще расслабляться и баловать себя. – Графиня взглянула на Нелл. – Надеюсь, вы не возражаете, что я говорю начистоту?
– Конечно, нет. – Что еще она могла сказать, когда взгляд графини был прикован к ее лицу?
– Хорошо, я рада, что вы согласны. – Мать Люки села, и ее тон стал сугубо деловым. – Я бы хотела пригласить вас сегодня на обед, с Молли, разумеется, и Марианной.
Что? Снова увидеться с Люкой?
– Нет. То есть, я хочу сказать, сегодня у меня не получится, графиня.
– Не можете? – Нелл увидела знакомую решимость в кобальтовом взгляде графини. Как они все-таки похожи с Люкой.
– Мне нужно как следует подготовиться к встрече с вашим сыном…
– Но вы ведь к ней уже подготовились, не так ли?
– Да, но… – Нелл поняла, что проиграла. Ей не под силу тягаться с этой железной леди.
– И что же? Молли здесь счастлива, как видите. – Графиня жестом указала на детей, которые качались на качелях. – Она может побыть у нас и поиграть с моими внуками, пока вы вернетесь в гостиницу и переоденетесь к обеду. – Голос женщины дрогнул, когда Нелл решительно поднялась.
– Вы очень добры, графиня, но я правда не могу принять ваше приглашение, – твердо сказала она. Как она может находиться под одной крышей с Люкой и делать вид, что между ними ничего не происходит? – Я заберу Молли сейчас…
– Но зачем? Почему бы вам не позволить ей остаться на ночь?
– Мне бы и в голову не пришло так обременять вас.
– Обременять? Чепуха! – воскликнула графиня, энергично замахав руками. – Для меня главное, что мои внуки счастливы. Вы окажете мне огромную услугу. Пожалуйста. И вы должны прийти на обед, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
– Ну…
– Мне это доставит большое удовольствие, и Молли тоже.
Шах, обескураженно подумала Нелл, мысленно опрокидывая своего короля набок.
– Я только спрошу у Молли, согласна ли она.
– Разумеется. – На губах графини играла слабая улыбка, когда Нелл на негнущихся ногах подошла к дочери.
Вернувшись в гостиницу, Нелл снова передумала. Молли не робкого десятка, и если она будет ночевать в особняке с графиней, Нелл совсем не обязательно возвращаться туда на обед.