— Что может быть хуже? — тоскливо произнесла Лола и, спустившись по лестнице, поспешно отступила в глубину подвала, куда газ еще не успел просочиться.
— Очень скоро здесь будет взрывоопасная смесь газа и воздуха. Тогда достаточно щелкнуть зажигалкой, и вся эта больница взлетит на воздух. Тогда одним махом они навсегда избавятся и от нас, и от архива…
— Умеешь ты, Ленечка, поднять настроение! Это ты и называешь — соблюдать достоинство?
— Ну, должны же мы трезво смотреть на вещи…
— Спасибо — утешил! Может быть, заодно ты меня еще кое в чем просветишь? Кому это мы так сильно мешаем?
— Может быть, мы узнаем это, когда прочтем содержимое папки?
— Нет, дорогой! Я могу думать только о том, как отсюда выбраться!
— Ну и как — много надумала?
Компаньоны переругивались злым шепотом, мечась по тесному темному помещению, наступая на валявшиеся папки.
— Ой! — Лола взвизгнула и подпрыгнула, чуть не ударившись головой о низкий сводчатый потолок.
— Что — тебе пришла в голову какая-то свежая мысль? — осведомился Леня, направив на спутницу луч фонарика.
— Какая мысль! — выкрикнула Лола, пятясь и в ужасе глядя себе под ноги. — По моей ноге кто-то пробежал! Огромная крыса!
— Да не крыса, а маленькая мышка, — ответил Леня, светя фонарем на пол, — и очень даже симпатичная… а вот еще одна…
— Симпатичная?! — В голосе Лолы ужас и отвращение смешались примерно в равных долях. — Маленькая?! О чем ты говоришь! Она огромная и ужасная! Ты говоришь — еще одна? Сделай что-нибудь, а то я немедленно умру от страха!
— Подожди умирать! — Леня наклонился и двинулся вперед, светя перед собой. — Они тоже почувствовали запах газа и отправились с вещами на выход. Крысы ведь бегут не только с тонущего корабля, но и из тонущей… то есть, гибнущей больницы… может быть, они укажут нам путь наружу…
— Ни за что не пойду за мышами! —Лола чуть не плакала. — Да и потом — мы же больше их! Вон они какие маленькие!
— Да? — покосился на нее Леня. — Только что ты говорила, что они огромные.
— Но все равно, где пролезет мышь, там человеку не пробраться… даже такому стройному, как я!
— У тебя есть другие предложения? Лола промолчала, и Маркиз двинулся вперед.
Следуя за мышами, он дошел до задней стенки подвала, возле которой стоял огромный стеллаж с самыми старыми и потрепанными папками. Посветив на полки, Леня увидел, что некоторые из них были помечены еще шестидесятыми годами прошлого века.
Мыши скрылись под этим стеллажом.
— Ну и что — ты полезешь за ними? — с горькой насмешкой проговорила Лола. — Флаг в руки, барабан на шею!
— Я вот о чем думаю, — протянул Маркиз, — этот подвал длиной всего метров пятьдесят…