— Вы, наверное, приятельница Валентины?
— Да, простите, я ошиблась дверью…
— Это очень мило с вашей стороны. Ко мне так редко кто‑нибудь заходит!
— Какая у вас чудесная комната!
— Спасибо, вы такая милая. Как вас зовут?
— Татьяна.
— И имя у вас хорошее. Сейчас редко называют детей простыми хорошими русскими именами. Или что‑нибудь вычурное, иностранное, или, если русское, то обязательно — из дворницкой… Впрочем, я, наверное, чересчур старомодна. Не хотите ли чая?
— С удовольствием.
— Тогда поухаживайте за собой, да и за мной заодно. Чашки вон там, в буфете…
Я посмотрела в указанном направлении и ахнула: в горке стояли такие чашки, что я побоялась бы прикоснуться к ним, а не то что пить из них чай. Тончайшего фарфора, бирюзовые с золотом, расписанные нимфами и амурами, они были так хороши, что я сложила руки в восхищении и замерла любуясь.
— Ну что же вы, несите их сюда!
— Неужели из такой красоты можно пить чай?
А для чего же служит красота, как не для того, чтобы делать прекрасной нашу жизнь, такую невообразимо короткую? Тем более, я уверена, что вы будете с ними осторожны, поскольку вы увидели и поняли их красоту. Это Севр, лучший его период — семидесятые годы…
— Какого века? — спросила я, холодея и уже предчувствуя ответ.
— Ну не девятнадцатого же, милая! — возмущенно воскликнула старушка. — Восемнадцатого, конечно!
— Им больше двухсот лет?!
— Разумеется. Что же тут такого удивительного? В этой комнате много старых вещей. Я, например. Шучу, шучу, мне немножко меньше. Достаньте четыре чашки, Танечка, у нас будут еще гости.
Я накрыла на маленьком столике в углу, там стоял электрический самовар, уже наполненный водой, заварной чайник и серебряная сахарница. Открылась дверь, вошел Цезарь, держа в зубах поводок, а за ним двигался маленький старичок, почти игрушечный. Замыкал шествие мужчина, открывавший мне дверь. Он держал в руках большое блюдо с пирожными.
— Здравствуйте, Мария Михайловна, дорогая! — обратился старичок к хозяйке комнаты. — Вы сегодня чудесно выглядите.
— Здравствуйте, здравствуйте. Познакомьтесь, Танечка, это мой старинный приятель.
Старичок поставил свою палочку в уголок, протянул мне маленькую ручку и сказал:
— Позвольте представиться — Карамазов, Николай…
— Неужели Алексеевич? — не удержалась я.
— Петрович, а батюшка мой действительно был Петр Алексеевич. Так что хотите верьте, хотите нет, а считаем себя потомками, — сказал старичок с гордостью.
Он весь был такой чистенький, аккуратненький, беленький пушок едва прикрывал розовую лысинку, и одет в какой‑то маленький костюмчик, наверное, в «Детском мире» покупает.