– А кто он? – спросил Ваха.
– Большая шишка. Когда-то крутился на самом верху. Придется ему, наверное, нам с Артуром помочь…
Когда бородатый чеченец пробрался по рукам и ногам в угол и пнул Лопухина ботинком, тот чисто инстинктивно прикинулся страусом. Уткнувшись в пол и зажмурившись, он замер и даже дышать перестал. Но уловка, которая, возможно, помогала выжить некоторым видам на протяжении миллионов лет эволюции, в данном случае не сработала. Чеченец пнул Лопухина сильнее и прикрикнул:
– Встал! Бистро!
– Кто? Я? – удивленно поднял голову Лопухин.
– Да.
– А-а… может… – проблеял Лопухин, но чеченец рванул его за плечо и подтолкнул прикладом к выходу.
– Пашел!
– Но… это какое-то недоразумение… клянусь, – блеял по дороге Лопухин.
Умирать ему, конечно, не хотелось, но, кроме этого, он испытывал еще и жуткую обиду. Лопухину казалось очень несправедливым, что почти из сотни людей, лежавших ничком в холле, чеченцы выбрали именно его. И он готов был разрыдаться.
– Пашел! – подтолкнул его чеченец через комингс-площадку на палубу. – Вдоль борта! Ну!
Тут Лопухин вдруг понял, что сейчас его пристрелят, и предпринял последнюю отчаянную попытку спасти положение.
– Но… товарищ! – выдохнул он, оглядываясь. – Зачем? Не надо! Я вас прошу!
– Казел тебе таварищ! Пашел, я сказал!
Подталкиваемый чеченцем, Лопухин успел уже второй раз за пять минут распроститься с жизнью, когда впереди, в темноте, раздался чей-то голос:
– Все, Ваха! Я сам с ним поговорю.
– Ага, – сказал чеченец и затопал по палубе обратно к надстройке.
Лопухин судорожно сглотнул слюну, оглянулся и словно прикипел глазами к темнеющему впереди силуэту. Метрах в трех от него, облокотившись о борт, стоял человек. Разглядеть его как следует Лопухин не мог, но голос показался знакомым. Настолько, что Лопухина тут же бросило в пот.
– Привет, Лопух! – наконец повернул голову Бухгалтер. – Что, не узнал?
– Ты?.. – хрипло проговорил Лопухин.
– Я, а кто же еще?
– О боже!..
– Что-то ты не рад нашей встрече, а, Лопух?
– Да нет, Бухгалтер, я очень рад, но…
– Но ты думал, что меня убили и мои восемьсот тысяч стали твоими, так?
– Нет, Бухгалтер! Нет! Наоборот…
– Ладно, – вдруг поднял руку Бухгалтер. – Мы с тобой старые деловые партнеры, поэтому давай к делу.
– Давай, Бухгалтер, давай! – с готовностью закивал Лопухин.
– Тебе очень не повезло, Лопух.
– Да?..
– Да, Лопух, да. Сперва ты зажилил и не перечислил вовремя мои деньги, а теперь оказался в плохом месте в плохое время.
– Но… я готов…
– Заткнись. Времени нет… В общем, кино, Лопух, такое. Этому пароходу и всем, кто на нем останется, конец. Я сейчас уплываю по делам, и, на твое счастье, у меня есть одно свободное место. В память о наших давних фуфлыжных авизо я мог бы тебя, конечно, прихватить, но мне нужны мои деньги.