– Добрый день, сэр Найджел, – как можно спокойнее сказал я.
«Черт, так что же ему все-таки надо?» – мои мысли напоминали конькобежца, из-под которого внезапно ушел лед.
– Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? – спросил мой шеф.
– Отлично, – бодро уверил я шефа и подумал: «Что же ему все-таки надо? Ведь он позвонил мне вовсе не ради того, чтобы осведомиться о моем самочувствии».
– Бен, у нас тут чрезвычайная ситуация.
«Так, значит, он все знает».
Мне внезапно стало все равно, что со мной будет. Мир, который я видел сквозь кухонное окно, изогнулся и начал разваливаться, словно карточный домик.
– Ситуация крайне сложная…
«Еще бы, лучший палач отделения только что своих не начал убивать. Куда уж сложнее», – подумал я и почувствовал, как все поплыло перед моими глазами.
– …к моему глубокому сожалению…
«Не ври, собака, ты никогда и ни о ком не сожалел! Как и я. Потому что мы палачи, и наша задача состоит отнюдь не в исполнении обязанностей плакальщицы».
Мои ноги подкосились. Я ухватился за край телефонного столика и сжал мокрыми от пота руками телефонную трубку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Я медленно повернулся в сторону двери, ожидая, что ее вот вот-вот сорвет с петель мощным ударом. Пистолет, специально для непредвиденных случаев, торчал в кобуре, прибитой снизу к кухонному столу, но я даже не попытался достать его. Руки казались налитыми свинцом. Я даже не пошевелился и продолжал смотреть на дверь, чувствуя, как пот, горячий, словно кровь из раны, течет по лбу и по спине. Может быть, через секунду они выбьют дверь, и зашуршат автоматы с глушителями, и очереди разорвут….
«Все закончилось. Он вчера лишь притворялся, что все в порядке. А теперь решение принято…»
– …разбился один из служебных пульсаров нашего бюро…
«Черт, о чем он? Какое это имеет отношение ко мне?» – подумал я и судорожно перехватил телефонную трубку другой рукой, вытерев потную ладонь об отворот халата. Хорошо, что у меня отключен видеоэкран из-за беспорядка, царившего на кухне, и Лысый Дьявол не видит, как трясутся мои руки.
– …на его борту во время аварии находилось шестнадцать наших сотрудников, в том числе семь сотрудников класса А…
«Пытается подловить меня, что ли?»
– …как раз сейчас начинается новая волна созревания Бета-вируса, резко возрастает число инфицированных…
– Так, а какое все это имеет отношение ко мне? – спросил я и удивился тому, как хрипло прозвучал мой голос. Но даже этот хрип стоил мне страшного усилия воли.
– В ближайшие пять-шесть дней нам потребуются все наши резервы, чтобы остановить инфицирование, а в связи с потерями из-за этой катастрофы нашему бюро придется срочно вызывать наших сотрудников из отпусков, с больничных, с менее важных дел, даже тех, кто ушел на пенсию или был переведен. Возможно, нам даже придется вызывать помощь со стороны.