— Я — Хай Вернон. Это мой брат Норм. Мы, кажется, не знакомы?
— А я вас видел.
— Что ты говоришь! Ты уверен?
— Конечно. У вас такие усы — ни с кем не спутаешь.
Хай пригладил усы шишковатым указательным пальцем.
— Я знаю, такие сейчас никто не носит. Но ты ведь сюда не за этим приперся. Тебе вообще чего надо, сынок?
Хороший вопрос. Джо был не очень уверен, что его состряпанный на скорую руку рассказ прозвучит убедительно, но он собрался с силами, выдохнул и начал говорить.
— Хочу вас предупредить. Тут в Вегасе есть одна женщина по имени Лили Марсден. Она за вами охотится.
Даже за стеклами очков было видно, как глаза Хая расширились. Он моргнул.
— Она же убила вашего брата. Ей известно, что вы ее разыскиваете. Хочет опередить.
Хай моргнул еще пару раз и посмотрел поверх головы Джо на Норма.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Ничегошеньки. Мы ведь просто уважаемые деловые люди.
— Да, и у нас траур по несчастному Максу.
— Бедняжка Макс, — поддакнул Норм и ткнул пистолетом в голову Джо.
— Если вы не ждете никаких неприятностей, зачем тогда вам пистолеты?
Норм снова пнул Джо пистолетом.
— Ты, мужик, лажу гонишь, — сказал он. — Час назад тебя видели с этой самой женщиной. Мы слыхали, что ты смылся вместе с ней после перестрелки в мотеле.
— М-да, с информацией у вас дело хорошо поставлено.
— А то!
«Именно так все и было, — подумал Джо. — Что ж, похоже, я вот-вот проиграю».
Тут в дальнем конце дома что-то грохнуло, как будто с силой захлопнули окно или книжку тяжелую уронили.
— Это что еще такое? — воскликнул Норм.
Лили запыхалась, пока добралась до заднего двора огромного дома. «Марш-бросок» через пустыню оказался длиннее, чем она ожидала. Бежать было особенно сложно из-за колючего кустарника и рыхлого песка, а двигалась она вдоль извилистого русла какого-то ручейка, чтобы Верноны не смогли ее засечь. Расстояние километра в три она пробежала за двадцать минут, но Джо она просила быть там через пятнадцать. Оставалось только надеяться, что она не опоздала.
Она присела на корточки, прижалась спиной к стене, чувствуя, как все сильнее стучит в ушах. Гусиным шагом пробралась к окну. Привстала, заглянула внутрь, снова опустилась на корточки и на секунду зажмурилась, чтобы зафиксировать в памяти увиденное: старомодная гостиная, громоздкая мебель, портреты бровастых предков в овальных рамках. В комнате никого.
Она беззвучно открыла окно. Затем подтянулась на подоконнике и пробралась внутрь.
Оказавшись в комнате, Лили припала к полу, сняла очки и осмотрелась. Надо было сообразить, с чего начать. На грубо сколоченной мебели лежал толстый слой пыли — проклятье, да в этой дыре пыльным становилось все, и сама Лили в том числе. Она скользнула к открытой двери, аккуратно глянула, что там за ней. Оказалось, что холл. Он был метров шесть длиной, слева и справа были две двери, а в конце — открытая дверь на кухню. Оттуда раздавались какие-то голоса, но слов было не разобрать.