– Это правда? – вскрикнула Мария, чувствуя себя воскресающей.
– То, что говорит Базилио, всегда правда. Твоя путеводная звезда в очередной раз подарит тебе шанс. Только бы ты не обратила его в бедствие. Позаботься о своей королеве, помоги ей сблизиться со своим супругом и восстановить согласие в их порушенном семействе ради спокойствия народа. Это перст твоей судьбы, но не впутывайся в сомнительные делишки, направленные против твоего государя! А не то заплатишь цену, назначенную тебе в случае отступления от предначертанного!
Голос человечка прозвучал столь мрачно, что по спине Марии пробежал холодок:
– И что же это за цена?
– Ничто и никто не помешает твоей очаровательной шейке познакомиться с топором палача!
Каждое из слов Базилио весило ничуть не меньше упомянутого топора, а Мария по опыту знала, что к предсказаниям астролога следует прислушиваться. Но мужество не покинуло ее, и она не собиралась сдаваться, а потому не оставила попыток заполучить у Базилио этот злосчастный напиток. Она перестала бы быть самой собой, если бы признала свое поражение.
– Еще что-нибудь? – спросил Базилио, заметив, что она остается неподвижной и безмолвной.
Она бросила в его сторону взгляд, полный злобы:
– Как мне прикажете выйти из положения, если перед всеми, кто положился на меня, да и на вас тоже, я должна буду признать свою несостоятельность?!
Выглядела Мария при этом столь расстроенной, что Базилио рассмеялся:
– Все то же самое, да? Опять с оглядкой на других? Ты неисправима, госпожа герцогиня! Но поскольку я боюсь, что ты наделаешь всяческих глупостей, уехав отсюда с пустыми руками, приготовит Базилио для тебя одну микстурку.
– Но вы же сказали…
– Мнения своего я не изменил. Важно, что ты доставишь нечто таинственное в изящном флакончике с наставлениями для использования. Что касается содержимого, то никакого вреда и никому оно причинить не сможет. Подмешанное в хорошее вино, оно вызовет эйфорию, но никто не сможет тебя ни в чем упрекнуть, если даже результат окажется не тот, которого ожидали. Очень может быть, твоему королю это понравится больше, чем ты того хочешь… Ты останешься на ночь здесь?
– О да! Люблю этот дом!
– Что ж, завтра ты уедешь не с пустыми руками. Ты не поверишь, но в чудодейственных свойствах моего ликера все убедятся. А что касается…
Базилио собрался уходить, но она придержала полу его черного одеяния:
– Постой! Я действительно снова буду при дворе?
– Все указывает на то…
– Значит, король Англии Карл в очередной раз окажется настоящим другом? Никогда в том не сомневалась!