Уходя с вечера Бобби Орра, подошел к нему получить автограф на программке с его портретом и, конечно, не удержался, чтобы не узнать его прогноз.
– Два матча выиграют наши парни, а один, чтобы гостям было не обидно, завершится вничью, согласны? – улыбается Орр.
Организаторы еще сообщили, что в каждом матче жюри определит лучших игроков – по одному в обеих командах, и те получат специально отчеканенные медали, а одиннадцатого февраля будут определены и два «самых полезных» игрока Кубка, награды для которых приготовила японская фирма «Сони». Повышенное внимание к нашей команде, проводы Бобби Орра, проведенные с таким размахом, на наших хоккеистов и тренеров явно произвели большое впечатление. Не слишком ли большое?…
Состав нашей команды на стартовый матч не вызывал особых сомнений ни у наших тренеров, ни у наставников противников. В воротах, конечно, Третьяк – опора гостей и камень преткновения для хозяев, перед глазами которых все еще стояла его на грани фантастики игра во встрече с «Монреалем» 31 декабря 1975 года. Пары защитников на тренировках явно обозначились: Цыганков и Стариков, Васильев и Федоров, одноклубники Первухин и Билялетдинов; в нападении четыре сыгранные тройки: Михайлов – Петров – Харламов, Балдерис – Жлуктов – Капустин, А. Голиков – В. Голиков – Макаров, Скворцов – Ковин – Варнаков.
За полчаса до начала ко мне подошел с просьбой прокомментировать состав сборной «звезд» коллега из американской газеты. Выполнив его просьбу, я поделился своими соображениями и с В. Тихоновым.
– Примерно такой их состав мы и ожидали, – заметил тренер. – Из семи шесть монреальцев будут на льду, а в воротах – не «избранный» Эспозито, а Драйден. Боумэн право этой замены оговорил в самом начале. Но четыре защитника и четырнадцать нападающих – это надо обсудить…
Хозяева в стартовой встрече выглядели так: Драйден, Робинсон – Сальминг, Савар – Бэк, Лафлер – Дионн – Шатт, Босси – Тротье – Жиль, Барбер – Кларк – Гэйни, Хедберг – Нильсон – Перро, Макдональд и Ситтлер.
Подготовка к состязаниям с чемпионами мира неожиданно выявила, что в могущественной НХЛ… дефицит классных защитников. Правда, по этому поводу никто, пожалуй (за исключением мудрого Боумэна), не печалился: хозяева собирались большую часть матчей проводить в зоне соперников – атаковать и побеждать. Одна из нью-йоркских газет даже особо наставляла «звезд»: «Помните, что из своей зоны голов не забивают – только вперед, в атаку!»
Матч начинался в двадцать часов по местному времени (в Москве было уже четыре часа утра – не самое лучшее время для противоборства на высшем уровне и для написания спортивных репортажей тоже), но уже за час «Мэдисон сквер-гарден» был заполнен до предела, гремел электроорган, всеми цветами радуги блистали прожектора и многочисленные подсветки, разносчики прохладительных напитков, кофе, мороженого, хрустящей картошки, красочных программ сновали по всем ярусам и рядам. Многие зрители – в рубашках почитаемых ими клубов, даже с номерами своих кумиров. А одного я даже заприметил в красной форме сборной СССР и с номером 24 (возможно, поклонника С. Макарова).