– Это совершенно немыслимо! - воскликнул я, на мгновение забыв даже про горько-едкий вкус Холмсова чая. - И вы ему верите?
Холмс, похоже, воспринял мой вопрос как оскорбление:
– Вы хотите сказать, что вы ему не верите?
Я быстро замотал головой:
– Нет, конечно же, верю. Просто сама крайность такого…
Туча, набежавшая на чело Холмса, рассеялась, и он сказал:
– Вне всяких сомнений, и я бы почувствовал то же самое, Ватсон, - но не забывайте, я своими глазами видел эту сцену: мой брат сидит и болтает с королевой, словно оба они - члены какого-нибудь карточного клуба!
Я быстро глянул на телеграмму еще раз:
– Значит… значит, он в Шотландии, потому что…
– Ну вот, теперь вы начинаете работать мозгами, Ватсон. Да, судя по времени года и той информации, которую я вам только что сообщил, можно сделать только один вывод - Майкрофт побывал в Балморале…
Мне пришлось опять сделать паузу и обдумать эту мысль. Замок Балморал, расположенный среди абердинширских нагорий, был выбран королевой и ее покойным принцем-консортом как выражение их общей сердечной любви к Шотландии: Балморал был самым любимым местом пребывания королевы после Виндзора, служил ей неформальной летней резиденцией, и навещали королеву в этом замке по преимуществу те, кто входил в малый придворный круг. Однако, по всей видимости, Майкрофта не только пригласили, но и поручили ему важную роль в каком-то деле, скорее всего - расследовании. Если, конечно, в шифрованной депеше говорилось именно об этом.
– Если вы еще сомневаетесь, - продолжал Холмс, бесспорно, видя мое сомнение, - в телеграмме содержатся довольно ясные намеки, это подтверждающие.
Я продолжал разглядывать депешу.
– Но почему же Абердин? Наверняка вблизи королевской резиденции тоже есть телеграфные конторы.
– Да, и Майкрофта непременно заметили бы, если бы он зашел в одну из них, и после его ухода телеграфиста допросили бы, а может, и что-нибудь похуже.
– Кто?
Холмс показал костлявым пальцем на телеграмму:
– «Солнце слишком палит, в небе парят те же орлы». - Палец поднялся, указывая кверху, и Холмс улыбнулся. - Я более чем уверен, что перед отправкой этого послания Майкрофт хорошо пообедал в Абердине, вдали от глаз обитателей Балморала - строгих трезвенников. В юности Майкрофт обладал некоторыми поэтическими наклонностями, но, к счастью, ему было велено развивать свои истинные таланты, лежащие исключительно в интеллектуальной сфере. Однако под влиянием нескольких стаканов вина или портвейна, тем более бренди, злосчастная склонность к плохим стихам иногда по-прежнему дает о себе знать. Но, продравшись через нагромождение слов, мы поймем, что вокруг замка и в замке, а точнее - вокруг королевского двора на отдыхе, происходит какая-то кипучая деятельность, и она привлекла внимание наших зарубежных друзей.