Мое сердце заколотилось. Я быстро оглядел кухню в поисках оружия. На столе лежал большой нож для рубки мяса. Я схватил его. Все, что угодно, только не Фарнворт! Если шериф думает, что он может захватить меня спокойно, то его ждет сюрприз.
Рою это не понравилось. По выражению моего лица он понял, что я не собираюсь сдаваться без борьбы.
Я услышал голос Лолы:
- Патмор? Как же, его нанял Карл еще до своего отъезда. Мне здесь нужен кто-нибудь, чтобы помогать по хозяйству.
- Понимаю, миссис Джонсон... Я хотел бы с ним поговорить.
- Не буду препятствовать. Он где-то здесь.
Рой тихо подошел ко мне.
- Доверься мне. Я тебя выручу.
Он пересек кухню, открыл дверь и вышел на яркое солнце. Лола между тем говорила:
- Возможно, он в сарае. Почему бы вам не посмотреть.
Я слышал, как шериф двинулся к двери. Лола остановила его вопросом:
- О Патморе вам сказал Рикс?
- Да, это он... Но...
- Он жаловался на то, что Патмор его ударил?
Наступила пауза, потом шериф ответил:
- Ну, если так, то да.
Лола продолжала более твердым голосом:
- А он случайно не говорил, за что Джек его ударил?
- Этот Патмор, должно быть, задира. Рикс сказал, что...
- Так он не сказал вам, что Патмор ударил его за то, что он назвал меня шлюхой? - Негодование в ее голосе звучало совершенно искренне. - Мне бы хотелось думать, шериф, что вы тоже ударили бы Рикса, если бы он себе позволил такое!
Ну что оставалось делать бедному полицейскому, как не сказать:
- Ну, конечно... Мне так и казалось... что это Рикс затеял ссору...
Я слышал, как отворилась дверь. Раздался голос Роя:
- Доброе утро, шериф.
Пауза. Потом голос шерифа:
- Вас зовут Джек Патмор?
- Точно.
Рой был примерно моего роста, такой же темноволосый, с такими же усиками, как и у меня. Если Рикс дал шерифу мое описание, Рой вполне мог подойти под него.
- Джордж Рикс сказал, что вчера вечером вы ударили его и свалили на землю. Это правда?
Лола быстро пришла Рою на помощь.
- Я объяснила шерифу, - вмешалась она, - что Рикс назвал меня шлюхой и...
- Конечно, я это сделал, - весело перебил ее Рой, - и я хочу сказать, шериф, что если Рикс еще раз сунет сюда морду, то я не только свалю его на землю, но и дам хорошего пинка в зад.
Шериф молчал. Потом произнес:
- Откуда вы приехали, Патмор?
Мое сердце снова заколотилось, а пальцы плотно сжали рукоять ножа.
Рой насмешливо ответил:
- Оквилл. Калифорния. И на тот случай, если вы не знаете, то должен заявить, что у нас на родине не позволяют таким крысам, как этот Рикс, обзывать женщин подобными словами. Если хотите получить отпечатки моих пальцев, пожалуйста.