Шарп злилась, как всегда, когда он просил ее прийти в субботу. Но даже
и она осведомилась, не болен ли он.
Затем, смягчив голос, так как Фредди пользовался у нее особым
уважением, сообщила, что доктор Хемсон звонил ему сегодня утром два раза.
Она вышла из кабинета, а Эндрью продолжал сидеть за столом, глядя в
одну точку перед собой. Первый пациент явился к половине третьего. Это был
больной с пороком сердца, молодой клерк из департамента горной
промышленности, которого направил к нему Джилл, и который действительно
страдал от болезни сердечных клапанов. Эндрью посвятил ему много времени и
внимания, задержал молодого человека, тщательно и подробно объясняя ему, как
ему следует лечиться. Под конец, когда тот полез в карман за своим тощим
бумажником, он поспешно сказал:
- Нет, пожалуйста, пока не платите мне, подождите, пока я вам пошлю счет.
Сознание, что никогда он этого счета не пошлет, что он утратил жажду
денег и снова способен презирать их, принесло ему странное утешение.
Потом вошла вторая посетительница, женщина лет сорока пяти, мисс
Басден, одна из его самых верных поклонниц. У Эндрью при виде этой женщины
упало сердце. Богатая, себялюбивая, склонная к ипохондрии, она представляла собой
более молодую и более эгоистичную копию той миссис Реберн, которую он
когда-то вместе с Хемсоном навестил в лечебнице Иды Шеррингтон.
Он устало слушал, подперев лоб рукой, как она, улыбаясь, подробно
излагала все, что происходило в ее организме за те несколько дней, которые
прошли со времени ее последнего визита к нему.
Неожиданно он поднял голову.
- Зачем вы ко мне ходите, мисс Басден?
Она оборвала начатую фразу, верхняя часть ее лица еще хранила довольное
выражение, но рот медленно раскрылся.
- Да, я знаю, что это я виноват, - продолжал Эндрью, - я вам велел
прийти. Но вы, собственно, ничем не больны.
- Доктор Мэнсон!.. - ахнула она, не веря ушам.
Это была правда. Он с жестокой проницательностью объяснял все симптомы
болезни лишь ее богатством. Она никогда в своей жизни не работала, тело у
нее было нежное, раскормленное, пресыщенное. Она плохо спала, потому что не
упражняла своих мускулов. Она и мозга своего не упражняла. У нее в жизни
только и было дела, что стричь купоны, да размышлять о дивидендах, да
бранить свою горничную, да придумывать меню для себя и любимой собачонки.
Эндрью думал: если бы она могла вот сейчас выйти отсюда и заняться
каким-нибудь настоящим делом, перестать принимать все эти пилюли, и
болеутоляющие, и снотворные, и всякую другую ерунду, отдать часть своих
денег беднякам, помогать другим людям и перестать думать о самой себе! Но
она никогда, никогда этого не сделает, бесполезно и требовать этого от нее.
Она духовно мертва и - Господи помоги! - он сам тоже.