Правда, и его посещали неизбежные романтические грезы. И оттого, что он
был беден, они являлись ему всегда на фоне расточительной роскоши. А теперь,
в Блэнелли, глядя в окно полуразвалившейся амбулатории, упершись
затуманенными глазами в кучу грязного шлака, он томился душой по какой-то
ничтожной младшей учительнице городской школы. Это было до того нелепо, что
ему хотелось смеяться.
Он всегда гордился своей трезвой практичностью, большой природной
осторожностью. И теперь, с яростной настойчивостью, из сознательного эгоизма
пытался доводами рассудка искоренить в себе это новое чувство. Он
хладнокровно, логично припоминал все недостатки Кристин. Она некрасива,
слишком мала и худа. На щеке у нее родимое пятно, на верхней губе -
складочка, заметная, когда она улыбается. К тому же он ей, наверное,
противен.
Он сердито твердил себе, что так поддаваться чувствам с его стороны
непростительная слабость и неосторожность. Ведь он посвятил себя работе. Он
все еще только "помощник". Что это за врач, который уже в самом начале своей
карьеры связывает себя чувством, грозящим испортить ему будущность и даже
вот уже сейчас самым серьезным образом мешающим ему работать?
Делая усилия взять себя в руки, он старался отвлечься, прибегая для этого к различным уловкам. Обманывая себя мыслью, что ему недостает старых товарищей по университету, он написал длинное письмо Фредди Хемсону, недавно уехавшему в Лондон, где он получил место в больнице. Он ухватился за дружбу с Денни. Но Филипп, хотя и бывал порой приветлив, чаще оставался холоден, недоверчив, полон горечи, как человек, ушибленный жизнью.
Несмотря на все свои старания, Эндрью не мог изгнать из головы мысли о
Кристин, а из сердца - мучительную тоску по ней. Он не видел ее с того
времени, когда не смог удержаться от порыва откровенности у ворот "Уголка"
доктора Бремвела. Что она о нем подумала? Да и думает ли она
когда-нибудь о нем? Несмотря на то, проходя по Бэнк-стрит, он всегда жадно
высматривал Кристин, он так давно не встречал ее, что уже потерял надежду
когда-нибудь увидеть.
И вдруг, когда он уже совсем было впал в отчаяние, он однажды в
субботу, 25 мая, получил записку следующего содержания:
Дорогой доктор Мэнсон!
Мистер и миссис Уоткинс завтра, в воскресенье, ужинают у меня. Если у
вас не имеется в виду ничего более интересного, не придете ли и вы тоже? В
половине восьмого.
Уважающая вас Кристин Бэрлоу
Он испустил крик, на который из посудной прибежала Энни.
- Ох, доктор, что это вы? - И затем укоризненно: - Иногда вы ведете
себя просто глупо.