– Это ко мне! – поспешно и решительно сказал я. – Темчик, иди сюда! – Так у меня вышло: “Темчик”. И было это для него более подходящим, чем “Тема” и тем более “Темка”…
Темчик подошел. Глянул на всех светло-карими глазами. С робостью, конечно, однако без заискивания. Негромко, но отчетливо сказал, не опуская глаз. Всем:
– Здравствуйте.
– Привет, – буркнул Семка Левитин с иронической ноткой.
– Здравствуй, – сказал я. Остальные молчали.
– Он в большой ограде живет, – объяснил я, исполняя ритуал ввода новичка в наш круг. – Недавно приехал.
– Да знаем уж… – хмыкнул Амирка.
– По-моему, он девчатник, – заявил совершенно лишенный такта рыжий Толька. – Ты любишь за девками ухаживать, правильно я говорю?
– Вовсе нет! – сдержанно возмутился Темчик.
– Он на них и не глядит, – заступился я.
Темчик глянул на меня чуть виновато.
– Нет, я… гляжу иногда. Там, где я раньше жил, мы часто играли вместе, мальчики и девочки. Но это ведь не ухаживание…
Речь Темчика, более отчетливая и правильная, чем у нас (да еще с московским “аканьем”) – конечно же, не настраивала в его пользу. Но дразниться никто пока не стал. Миролюбивый Валерка Сизов спросил:
– Ты в Москве, что ли, жил?
– Да…
– А зачем вы сюда приехали?
– У нас папа… сюда направлен на работу. Не совсем сюда, но близко…
– А чё, в Москве все в панамках ходят? – спросил Амирка.
– Нет, конечно. Но у меня раньше случались солнечные удары, и мама говорит, чтобы я носил, когда жарко.
Над беззащитной искренностью смеяться нечестно, и Семка лениво проговорил:
– Рыжий, закройся.
И Толька, готовый было отпустить очередное ехидство, на время “закрылся”.
Темчик опять посмотрел на меня:
– Это ведь ты – Славик? Мама просила передать деньги. И сказать спасибо.
– Пожалуйста, – вздохнул я, ощущая, как нарастает неловкость. И взял трешку.
– Ух ты, новенькая, – сунулся Семка. – Хочешь, разменяю? Два рубля бумажками и рупь мелочью.
– Зачем?
– А в чику сыграем… – И обратился вдруг к Темчику: – Будешь с нами в чику играть?
– Нет, я не буду. Спасибо…
– Он и не знает, что такое чика, – сказал Амирка.
– Нет, почему же. Я знаю. Но у меня нет денег.
– Взаймы дадим, – подначил Семка.
– Нет… Мне, наверно, попадет, если мама узнает.
– Как она узнает? – удивился Валерка Сизов. – Ее же тут нету!
– Ну… она спросит: чем ты там занимался?
Тут все заржали, кроме меня. Толька Петров – громче всех.
– Чего вы гогочете, – сказал я. – Чего смешного, если человек врать не любит?
– Он просто играть не умеет! – “догадался” Толька.
– Нет, почему же! Я играл где мы раньше жили. Только не на деньги, а на пробки.