Луну чем-то другим так, чтобы на Земле этого
никто не заметил. И неважно, насколько развиты технологии этих…
– Я вам не верю, – заявил он не терпящим возражений тоном.
– Тем не менее, это правда.
– Это невозможно, – упрямо произнес МакИнтайр. – Если эта штуковина такого размера, как вы сказали, то где наш естественный спутник?
– Он уничтожен, – спокойно отозвался его собеседник. – За исключением некоторого количества материи, которое понадобилось, чтобы ликвидировать незначительную разницу в диаметрах. Остальное было отправлено на Солнце. Это обычная тактика Флота при маскировке сторожевых кораблей или каких-нибудь других крупных космических аппаратов, если им необходимо провести долгое время в системе, не принадлежащей Империуму.
– Вы замаскировали свой корабль под Луну?! Это же безумие!
– Напротив, капитан. Корабль планетоидного класса не так-то просто спрятать. Подменить существующий спутник планеты, если он подходит по размеру, – это, безусловно, самый простой способ, особенно если, как в нашем случае, тщательно воспроизведен оригинальный рельеф поверхности.
– Абсурд! На Земле обязательно заметили бы, что происходит!
– Нет, капитан, не заметили бы. По сути дела, когда все это происходило, вида, к которому вы принадлежите, еще не было на планете.
– Что?!
– События, о которых я только что рассказал, происходили приблизительно пятьдесят одну тысячу ваших лет назад, – вежливо сказал его собеседник.
МакИнтайр расслабился. «Он сумасшедший», – подумал он спокойно. Такое объяснение было наиболее вероятным.
– Быть может, будет лучше, если я все расскажу с самого начала, вместо того, чтобы отвечать на вопросы? – предложил голос.
– Может быть, вы все расскажете лично?! – рявкнул МакИнтайр, разозлившись на свое замешательство.
– Но я все объясняю лично.
– Я имею в виду лицом к лицу, – сердито сказал МакИнтайр.
– К сожалению, коммандер, у меня нет лица, – произнес голос, и МакИнтайр мог поклясться, что в нем звучал юмор. – Понимаете, в каком-то смысле вы находитесь внутри меня.
– Внутри?.. – прошептал МакИнтайр.
– Так точно, коммандер. Я – Дахак, центральный бортовой компьютер линейного корабля Империума «Дахак».
– О-о-о… – тихо промычал МакИнтайр.
– Прошу прощения? – спокойно произнес Дахак. – Могу я продолжать?
МакИнтайр крепко сжал подлокотники кресла и закрыл глаза, считая до ста.
– Да, конечно, – ответил он, медленно открывая глаза.
– Отлично. Взгляните, пожалуйста, на дисплей, коммандер.
Изображение Земли исчезло, его место заняло другое. Это была сфера, такого же бронзового цвета, как и цилиндр, захвативший в плен «Гончую». Но, несмотря на отсутствие какого-либо масштаба, Колин понял, что она была невероятно больше.