– К вашему сведению, вы только что нарушили закон, – объявил весь вспотевший Валентайн.
– Здесь совсем другие законы, – ответил Джо, снова взгромождаясь на свою табуретку.
– Может, просветите?
– В «Акрополе» никто никогда не умирает, – ответил Джо.
– Простите?
– Это правило, которое установил Ник.
– Значит, в отношении этого человека правило не сработало. Он мертв, как колода.
Джо широко улыбнулся:
– Все верно. Но они заявят, что он умер по дороге в больницу…
– Вы хотите сказать, что Ник платит коронерам, чтобы те заявляли, будто у каждого здешнего мертвеца, когда его вывозят из отеля, все еще прощупывается пульс?
– А вы быстро схватываете, мистер.
– Есть ли еще какие-нибудь правила, установленные Королем Ником, о которых мне следовало бы знать?
Джо подпер подбородок – сейчас он напоминал роденовского «Мыслителя».
– Ну, у него есть для меня особое правило – насчет меня и этой табуретки. Я должен сидеть на ней как приклеенный.
– Все время?
– Угу. Мне нельзя оставлять Билли.
– Хотите сказать, то, что я сейчас сделал, может стоить вам места?
– Да, сэр. Ник ужасно боится, что его ограбят.
– Значит, если его не заставят, он не станет выплачивать этот знаменитый джек-пот в двадцать шесть миллионов?
– Совершенно верно.
– А мне-то можно попробовать?
– Да пожалуйста.
У Однорукого Билли, отлитого из настоящего чугуна, было шесть барабанов и только один выигрышный вариант – если выпадут шесть вишенок. Тот, кому они выпадут, и получит весь джек-пот. Автомат был старинный, и лишь его слава не позволяла отправить его на свалку. Сегодняшние автоматы управляются компьютерами, вращение барабанов контролируют микрочипы, эти же кремниевые умники не допускают возможности перезарядить машину. Автоматы вроде Билли было легко обмануть, однако Валентайн полагал, что Нику беспокоиться особенно не о чем. Согласно закону в казино все игровые площади должны находиться под неусыпным вниманием видеокамер. За автоматами надзирали с особой тщательностью, и в потолке ниши, где стоял Билли, были установлены целых две камеры.
– А почему Ник так боится за Билли?
Джо пожал могучими плечами:
– Да понятия не имею. Я только делаю то, что мне приказано.
– Конечно. Ну, мне пора идти.
– Уж постарайтесь больше не находить мертвецов.
– Постараюсь, – пообещал Валентайн.
– А я-то думал, что вы уже во Флориде и пересчитываете свой гонорар, – произнес Сэмми Манн, скрытый белой больничной ширмой.
Валентайн стоял в полупустой палате, на руке у него болтался пластиковый пакет из магазина подарков. На ширме плясали тени – сестра как раз делала Сэмми укол в руку.