— Можно бухту оставить здесь, — еще раз повторился командир, озабоченный тем, что капроновые бухты будут мешать разведчикам. — Мы будем отпускать вас до самого выхода. Но не сможем регулировать натяжение шнура на выходе. Может получиться так, что мы пропустим сигнал, отпустим лишние несколько метров, и вас вынесет на поверхность. А там могут оказаться «тюлени». Есть другой вариант: оставить вам пару десятков метров шнура для маневра. Но это очень сложно. Мы сами запутаемся и вас с толку собьем.
— Готово! — сообщил Николай, показываясь из воды. — На мне водолазный костюм, а такое чувство, что решетку я пилил в робе сварщика. — Прыгай, Чижик! Провожу тебя.
Николай помог Чижову протиснуться в проделанную брешь, поправил за ним капроновую бухту.
Чиж уходил ногами вперед, пропуская шнур через карабин и постепенно высвобождая одно тугое кольцо за другим. В десяти метрах позади него шел, подталкиваемый напором воды, Тимур Музаев.
— Работаем! — отдал команду Джеб. Он надел акваланг, приготовил оружие. Глянул на Румына: Костя со сканером, закрепленным на груди на манер запасного парашюта, больше других походил на боевого пловца.
Блинков взял в руки отрезок шнура, превратившись в живой сканер. Он чувствовал все движения Чижика, как чувствовал малейшие толчки Кок, контролируя Тимура.
Внезапно свет фонаря погас, и док окунулся в темноту. Рядом прозвучал голос Романова:
— Так лучше для восприятия.
Джеб оценил этот ход. Теперь ни его, ни Кока ничто не отвлекало от напряженной работы. И он сделал первый существенный вывод: «Быстро идут».
Чижик быстро освоился в звенящей, наполненной гулом и мраком среде. Теперь его со всех сторон обжимали и подгоняли вперед все новые водяные потоки, пробивающиеся из стен. Поначалу он испытал страх в замкнутом пространстве. Ему показалось, стены не выдержат чудовищного давления и его сомнет камнепад. Ему помогали ритмичные движения: высвободив тугое кольцо шнура, он ослаблял давление на карабин и продвигался на длину витка. Раз, два, три, четыре. Ему легче. Тимуру труднее, поскольку ему мешал натянутый трос, закрепленный на ремне впереди идущего товарища. Но Чижик чувствовал его ритм и даже ускорил темп передвижения. Главное — не перехлестнуть петлю. Тогда ему придется воспользоваться запасным карабином, вязать новую скользящую петлю, связывать трос и только потом резать «бороду».
Длина кольца — один метр двадцать сантиметров, один фиксированный шаг. Чижик отмотал пятьдесят, впереди меньше ста. От непривычной работы заныли руки. Плечи затекли. Спина стала каменной. Раз, два... Появилось необоримое желание вынырнуть и глотнуть свежего воздуха. Три, четыре... Шнур прожигает неопреновые перчатки, под которыми закипает вода, и палит ладони. Нет, перчатки целы, но обжимают не шнур, а стержень паяльника. Пряжка пояса лишилась стопора, и ремень впивается в тело, режет его пополам. Нет, все цело, ничего не сломалось.