Сколько осталось? Пятьдесят метров? Восемьдесят?! Или это не кончится никогда? Под ногами аквалангиста разверзлась бездна.
Небольшой наклон. Локти Чижика застучали по скользкой стене. Так можно достучаться до преисподней. Вперед, малыш, подбадривал себя снайпер группы. К утру дойдешь до Эспаньолы. Там на галеоне, скорчив рожу, тебя улыбкой встретит «Роджер».
В маску то и дело протекала вода, но быстро удалялась через клапан ниже носового зажима.
Чижик забеспокоился: вдруг он проскочит остановку под названием «Лейк-О» и пробкой вылетит на поверхность озера, не в силах удержать шнур. Сколько витков осталось?
Он гнал мысли о передышке. Короткий отдых мог сыграть злую шутку, выбив из ритма.
Как там Тимур?
Чижик приостановил движение, поджидая товарища. Дальше случилось то, о чем он напрочь позабыл. Тимур, наворачивающий на перекладине по пятьдесят подъемов переворотом кряду, врезался ногами в голову Чижика.
...Джеб почувствовал ощутимый толчок, словно клюнула здоровенная рыбина. Тотчас Кок дал знать о таком же толчке голосом:
— Сигнал!
— Двойной? Нет. Они остановились. Почему резко? Поворот? Они не могут идти бок о бок.
...Чижик получил удар такой силы, что у него на миг померкло в глазах и он едва не выпустил изо рта загубник. Не удивился бы выкрику Тимура: «Обалдел?!» Он нащупал его ногу и несколько раз сжал: продолжительно, коротко, коротко, продолжительно: «Продолжаю движение». Тимур ответил таким же кодированным сообщением: «Вперед!», постучав по голове партнера. И четыре раза дернул за трос.
...У Блинкова от сердца отлегло, когда он почувствовал прежние и уже ставшие привычными толчки, сопровождаемые гудением в натянутом тросе.
— Что у Тимура, Кок? — спросил он.
— Он возобновил движение.
— Почему ты не сказал: он попер дальше? — Джеб не смог сдержать облегченного выдоха.
— Черт, совсем забыл, — ответил Николай, также расслабляясь.
Переход внутри каменного рукава отнял не так много сил, как казалось Чижику. Непомерное давление, родившее усталость, сидело внутри него. Он не знал, есть ли выход из этой чертовой кишки; вот если бы ему показали...
Он на кураже первым оставлял люк самолета и падал с пятикилометровой высоты. Высмотрев внизу пригодную для приземления площадку, раскрывал купол парашюта. Коснувшись земли, отстегивал лямки ранца и брал оружие на изготовку. Он выходил из воды и с ходу вступал в бой. Захватывал морские суда и уходил от погони на скоростном катере. Он держал на мушке старейшего лидера колумбийского наркокартеля и дожал спусковой крючок, став в этом плане уникальным бойцом спецгруппы. Он видел такие дайв-сайты и заплывал в такие гроты, которые многим и не снились. И вдруг — осечка.