Ему назвали имя американского офицера, работающего по обменному контракту. Вертолет «Белл», сообщил он Коллинзу, демонстрируя образец услужливости, интенсивно использовался во Вьетнаме для переброски военнослужащих. Он не мог брать на борт много людей – из-за высокой температуры и низкой плотности воздуха снижалась грузоподъемность, – обычно отделение, то есть не более дюжины. Ну и что? Зато при цене 250 000 долларов они намного дешевле, чем «Чинук», который поднимает тридцать три человека. Знаешь, парень, если бы во Вьетнаме вместо вертолетов «Белл» сбивали «Чинуки», наше правительство вылетело бы в трубу. Вертолеты «Белл» были очень эффективны для переброски небольших количеств войск, пищи, эвакуации раненых и всякое такое. Но чаще всего их использовали для обнаружения и уничтожения живой силы противника: пара пилотов, старший группы солдат, он же стрелок у одного люка, еще один стрелок у второго люка. Маленькая и маневренная машина. Ее еще до сих пор используют в США для смены персонала на боевых позициях ракет «Минитмэн».
– Здесь, в Англии? – переспросил американский офицер. – Ну что вы, здесь их нет. Просто никто не интересовался приобретением лицензий на их использование в этой стране. Вам надо связаться с изготовителем непосредственно в США, чтобы заполучить одного из этих малышей. Вы хотите пройти переподготовку? Думаю, что это возможно. Обратитесь в Форт Рукер, штат Алабама. Но вам надо набрать двадцать пять летных часов. На это потребуется... минимум двадцать дней. Это без изучения приборов и оборудования. У меня ушло девять месяцев, чтобы закончить полный курс. Что? Купить? Конечно, покупка была бы лучшим вариантом. Свяжитесь с фирмой «Белл-Текстрон», у них есть тренировочная база в Форт Уорсе, штат Техас. Они продают все: вертолеты, программы тренировок, оборудование. Да-да, иранцы как раз больше всего охотятся за этим... Да, конечно, сэр, рад был вам помочь.
К сожалению, обе попытки не увенчались успехом. А как насчет гражданских авиационных школ? Они ведь тоже располагают вертолетами. Он снова позвонил в Воздушный корпус Армии.
– Вполне возможно, – сказал майор, с которым он разговаривал несколько минут назад. – Попытайтесь найти Марка Уинтертона в Кидлингтоне. Он связан с вертолетами. Может быть, он окажется полезным.
Как же он сразу не догадался. Всегда так случается: обзваниваешь целый мир, а затем находишь то, что тебе надо, на пороге собственного дома. В данном случае заманчивым было и то, что речь шла о человеке, а не организации – это уже лучше.