Не знаю, сколько это продолжалось. Может, вечность, может, пару секунд. Алана вдруг, будто опомнившись, оттолкнула меня и замерла – немного растрепанная, тяжело дыша. Я тоже замер в нерешительности, и так мы простояли опять же не то вечность, не то несколько секунд, глядя друг другу в глаза.
Тр-рах!! Щеку как будто обожгло огнем. И сразу все стало на свои места.
– Алана, прости, я… Не знаю, что на меня нашло…
Отвесив мне оплеуху, она как-то сразу успокоилась и теперь молчала, глядя в пол. Видно, ей было немного не по себе. А уж мне… Ну, увижу Стэнтона – я ему припомню!
– Алана…
– Ладно! Забудем, – деловито перебила она, по-прежнему не глядя на меня. – Но не вздумай так больше делать! Иначе я обижусь и…
– Я правда не знаю, как так вышло… – промямлил я. Черт возьми, чувствую себя нашкодившим мальчишкой! Что со мной?!
– Да ладно, знаю я вас… Дескать, лучший способ заставить девушку замолчать…
– А что? Ведь подействовало… Все, все, молчу! Давай забудем об этом. Лучше перейдем к делу. Я ведь хотел познакомить тебя с Мирандой.
Алана открыла было рот – явно чтобы сказать что-то ехидное. Но я, взяв ее за плечи, развернул лицом к кровати и скомандовал:
– Миранда! Перейди в режим голограммы. Я хочу тебя кое с кем познакомить.
Тут же в серебристом доспехе на моей правой руке отворились крошечные шлюзы, из которых вылетели три «мухи». Сам я не заметил перехода Миранды из пси-образа в голограмму, но почувствовал, как Алана вздрогнула.
Миранда молчала, переводя взгляд с девушки на меня и обратно.
– Алана, это – Миранда. Миранда, это – Алана.
– Зд-дравствуйте, – пробормотала Алана.
– Приятно познакомиться, – с легкой улыбкой кивнула Миранда.
Несколько секунд тянулась неловкая пауза. Потом девица наконец пришла в себя.
– Вы… Это что-то вроде видеофона?
Миранда взглянула на меня, вопросительно приподняв бровь.
«Что мне сказать?»
«Говори все, как есть. Только постарайся без лишних подробностей».
– Нет. Я являюсь компьютерной моделью человеческой личности.
– Моделью?
– Да, моделью на основе искусственного интеллекта.
– Хм… – Алана повернулась ко мне и шепотом спросила: – Это что – киб? Компьютерная программа?
– Приведенные вами определения подходят мне лишь частично. Я не имею аналогов среди разработок искусственного интеллекта, проведенных землянами.
– А…
– Знаешь, лучше не забивай голову, – вмешался я. – Все, что тебе нужно знать, – это то, что Миранда – моя напарница. Она совсем как человек, только без тела. Если ты не можешь принять это вот так сразу, то представь, что это действительно что-то вроде видеофона, и Миранда от нас далеко, поэтому мы видим лишь ее голограмму. В общем… Надеюсь, вы подружитесь.