Три часа прошли точно в ином измерении.
Когда упражнение закончилось и по приказу супервайзера Маша попыталась встать со стула, ее отчего-то повело в сторону. Глаза точно ослепли, не желая различать контуры предметов, чугунный шар, раньше бывший головой, того и гляди, грозил сорваться с плеч.
– Ничего, ничего! – доброжелательно поддержал ее наставник. – Это бывает. Неприятные ощущения скоро пройдут. У вас все получится.
Своего визави Маша в тот день так и не увидела. Ей было не до него. Она еле добралась домой и обессиленно рухнула на кровать, не отвечая на любопытные расспросы матери.
Первый уровень студентка Антонова одолела ударными темпами. Уже к третьему занятию девушке удалось достигнуть состояния, которого неустанно, с ангельским терпением добивался ее руководитель, – чтобы все звуки и краски мира исчезли бесследно, чтобы на последней пронзительно-щемящей ноте замерло время, чтобы течение жизни и движение планет внутри ее остановилось по ее собственному желанию.
Следующий уровень тренинга поначалу показался тоже весьма забавным и легким. Девушку вновь посадили напротив того самого молодого человека, который работал с ней в паре. Теперь их задачей было смотреть в глаза друг другу, не отводя взгляда и не моргая.
Маша сложила ручки на коленях и заметила самонадеянно:
– В школе никто лучше меня не играл в гляделки! Я…
– Фланк! – сурово оборвал ее супервайзер. Упражнение началось.
Сначала было смешно. Девушка фыркала, ерзала на стуле, то и дело получая предупредительные «фланки», в надежде, что скоро испытание закончится. Лицо сидящего напротив юноши выглядело серьезным и сосредоточенным. Он вперил взгляд в ее переносицу и лишь изредка смигивал выступавшие от напряжения слезы.
Вскоре легкомысленное настроение Маши как рукой сняло. Она соскучилась, посерьезнела, утомилась ерзать, хмыкать и получать бесконечные «фланки». Пришлось сосредоточиться. Она уставилась на переносицу партнера и сфокусировала взгляд в одной точке. Решила думать о том, как в школе на переменках она неизменно выходила победителем в этой несложной забаве.
Но потом мысли вновь мало-помалу улетучились из головы, череп отяжелел, налился свинцовой непроницаемой густотой. Окружающее ее пространство тоже неуловимо изменилось. Контуры обступающих предметов расплылись и вместе с тем как-то придвинулись к ней со всех сторон, переносица партнера опасно приблизилась, точно он склонился к ней. Танцующе закружилась голова, все вокруг завертелось в торжественной черно-белой круговерти, подернулось сначала легкой дымной поволокой, потом окуталось сернистым тяжелым туманом – и внезапно нырнуло в навалившуюся со всех сторон тьму.