Хрущев опасался решительного разговора с Маленковым: вдруг выдаст с головой? Но лишь только он приступил к этому щекотливому делу, как Маленков сразу согласился встать на сторону большинства. В тот же день Хрущев предложил ему прощупать Ворошилова. Сам он не мог надеяться на успех.
Маленков отправился на Воздвиженку. Председатель Президиума Верховного Совета не ожидал такого поворота событий:
– Что вы мне предлагаете? Лаврентий Павлович замечательный ленинец! Я всегда уважал Лаврентия Павловича, и никто меня не переубедит!
– Да не вопи ты ради бога,– остановил его Маленков.– Здесь никого нет, кроме нас с тобой. Ты же ничего не знаешь, с нами все члены Президиума. Если мы не примем экстренных мер, он передушит нас поодиночке, неужели не понятно?..
Ворошилов сразу сник.
– Да, я давно опасаюсь этого человека. Он способен на все. Надо действовать. Считайте, что я с вами – так и скажи Никите Сергеевичу.
И вот единство достигнуто. Булганин с Жуковым приступили к мобилизации сил. Но как создать мощную боевую группу войск на подступах к Москве и в самой столице скрытно от агентов Берия? Бывший начальник Генерального штаба генерал армии Штеменко и генерал Артемьев, командующий войсками МВО,– его ставленники. Артемьев ранее командовал дивизией внутренних войск МВД.
Министр обороны Булганин удалил его из Москвы под благовидным предлогом на летние маневры – они уже начались в районе Смоленска. День ареста Берия назначен на 26 июня. Как только Лаврентий Берия явится на заседание в Кремль, будут подняты по боевой тревоге все военные академии и в столицу войдут особо надежные дивизии.
Под Москвой дислоцировалась дивизия корпуса внутренних войск имени маршала Лаврентия Берия. Их окружат по приказу министра обороны. Один полк бериевских войск размещался в Лефортовских казармах. Казармы поручено заблокировать.
Все члены Президиума ЦК знали о предстоящем заседании в Кремле, но только трое – Маленков, Булганин и сам Хрущев – знали о том, что произойдет на этом заседании, каков общий план операции. И еще один человек был посвящен во все детали дела – маршал Жуков. Но он был лишь кандидатом в члены ЦК.
И вот он настал, этот день. Комендант Кремля генерал Веденин вызвал из-под Москвы полк, которым командовал его сын. Школа курсантов имени ВЦИК была поднята в ружье, Кремль буквально наводнен войсками.
26 июня 1953 года. В этот день, в час дня, Никита Хрущев позвонил командующему войсками МВО генералу Кириллу Сергеевичу Москаленко по кремлевской вертушке:
– У тебя есть верные люди? Такие люди, которым ты доверяешь, как себе?