Это был Петин дедушка. Он возвращался с удачной охоты. Пес Сардель прыгал впереди и оглашал воздух победным лаем.
Дедушка свернул было по тротуару налево, в сторону дома, как вдруг Сардель учуял знакомый запах. Он сделал стойку и, заскулив, побежал через дорогу. Дальнозоркие глаза дедушки моментально разглядели в толпе Петю. Дедушка вспомнил внушительное распоряжение мамы: "Разыскать!" - и решительно покатил колесо через дорогу.
Из толпы, которая окружала Петю, отделилось четверо ребят: два мальчика и две девочки. Они стали на бровке тротуара и с распростертыми объятиями радостно встречали дедушку.
- Позвольте, мне некогда! - сказал дедушка, подымая колесо с мостовой на тротуар.
Но рыжий веснушчатый мальчуган - видимо, предводитель четверки восторженно закричал:
- А мы вас искали!
- Я тоже очень рад, - беспомощно залепетал дедушка, - но, к сожалению, понимаете ли, тороплюсь... у меня... там... Петя... - И, поскольку руки его были заняты, он бородой показал в сторону толпы.
Но четверка загородила дорогу и встала перед ним как железная стена.
- Понимаете, мы с сегодняшнего дня совершаем благородные поступки! затараторила худая девочка с чернильной полосой под носом.
- И не меньше чем по три в день! - выпалила другая, у которой почему-то было полторы косы: одна подлиннее, другая покороче.
- Это чудесно, - дрожащим голосом сказал дедушка и попытался пробить стену.
- Два поступка мы уже совершили, - сказал рыжий мальчик, - а сейчас должны совершить третий!
- Пустите я тороплюсь! - запротестовал дедушка. - Что вы хотите со мной делать?
- Мы хотим вам помочь перейти на ту сторону... Это очень благородно! закричали все сразу и, ухватив брыкающегося дедушку за руки, потащили через мостовую на другую сторону улицы, туда, откуда он только что прибежал.
Когда дедушка был благородно дотянут и дотолкан до другой стороны, Петя уже выбрался из толпы и спешил за Нетаком, который тащил его за шнурок ботинка вперед.
- Скорей! Скорей! - торопил деревянный упрямец. - Наверное, отсюда недалеко пионерский лагерь.
При слове "лагерь" Петя почувствовал зуд в пятках и побежал что было сил в открытое поле. Нетак уцепился за Петины брюки и взобрался по ним прямо на плечо.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ, в которой наконец-то состоится встреча всех героев.
Вертолет уже полчаса парил в воздухе и, покружив над распаханным полем, начал сбавлять высоту. Теперь его бесплатным пассажирам - Непоседе и Мякишу отлично было видно все, что творится внизу.
Острый глаз Непоседы различал даже следы автомашины на дороге.