Глаза Кен-Гизара обежали внутренность дворца, не пропустив ни мозаику на полу, ни фрески, ни алебастровые колонны, ни сверкающую позолоту. Времена, когда сокты не умели ценить роскошь и вкус, давно ушли в прошлое.
«Приятное место,– подумал посланник.– И женщина эта – приятная. Однако следует сразу поставить ее на место».
– Пойдем, лекарь! – Служанка, тоже довольно миловидная, тронула Кен-Гизара за рукав.
Посланник посмотрел на девушку, подмигнул.
– Эй, женщина!– громко сказал он.– Женщина, вернись!
Вардали и в голову не могло прийти, что обращаются к ней. Обернулась, лишь чтобы узнать, почему лекарь повысил голос.
И изумилась, поняв, что тот зовет именно ее.
Некоторое время она изучала сокта. Более внимательно, чем прежде.
«Староват,– решила Вардали.– Темнокожий, наверняка уроженец Священных островов. Ну конечно, только у соктов такие глаза! Пожалуй, не стоит обращаться с ним как со слугой. Все же он – царский лекарь! Если он повернется и уйдет, я же не смогу приказать рабам задержать царского лекаря!»
– Да, господин целитель?
«Урок усвоен! – подумал Кен-Гизар.– Умница! Готов поставить пять золотых, что под этим шелком нет набедренной повязки. И еще пять – что возьму тебя раньше, чем сядет солнце».
– Руку, женщина! – властно потребовал мнимый лекарь.
Вардали повиновалась раньше, чем успела сообразить, что она делает.
Сильные темные пальцы сжали кисть благородной карнагрийки. От прикосновения мурашки побежали по ее телу. Впрочем, так бывало всегда, когда ее касался незнакомый мужчина.
– Не зови меня – «женщина»! – заявила Шера.– Зови меня… Вардали.
При этом голос ее еле заметно дрогнул.
«Кен-Гизар, ты не за этим сюда пришел!» – напомнил себе посланник.
Рукав туники сокта соскользнул к локтю, и Вардали увидела массивный золотой браслет с выпуклым изображением хищной птицы. И восьмиугольники из рубинов, вправленных в золото по обе стороны от птицы.
«Ого!» – подумала Вардали Шера.
Кен-Гизар поймал ее взгляд и поправил рукав. Не слишком быстро, чтобы она не подумала: он что-то скрывает. «Не хватало еще, чтоб аристократка заметила следы от перстней на моих пальцах! – с неудовольствием подумал он.– А кожа-то у красотки – роскошная!»
– Тебя снедает некое… томление,– произнес мнимый лекарь проникновенно.– Но сей недуг…
– Я вполне здорова! – отрезала Вардали.
Руку, однако, отнимать не спешила.
– Советник Саконнин сказал: ты больна! – возразил сокт.
«Узнаю Саконнина!» – подумала супруга Советника Шера.
– Нет, целитель. Беда случилась с моей дочерью.
– В таком случае, пойдем к ней,– предложил мнимый лекарь.– А твоим, менее серьезным недугом можно заняться попозже… если ты пожелаешь.