– Война с Эгерином? – повторил капитан.– Что ж… А говорил ли мой государь со Старшим Советником Трона?
– Чтобы начать войну,– заявил Кэр,– мне нужна помощь воина. От Советника мне потребуется только совет.
Это была занятная мысль. Многозначительная.
Капитан решил, что позже обдумает ее как следует.
– Но,– возразил он,– чтобы начать войну, нам нужен предлог.
– Желателен предлог!
Эту поправку внес сокт.
Шотар перевел на него взгляд.
До сих пор Люг был твердым противником войны с соседями. Это понятно. Сокты смотрят на Империи как на источник дохода. Особенно на три южные Империи.
– Можно сказать и так,– согласился капитан.– А у нас он есть?
– Предлог? Найдем! – уверенно ответил Карашшер и повернулся к окну, так, чтобы его лица не видел Шотар.
Подозрительно, если слуга мага не будет пить и есть. А для этого придется снять маску. Карашшер вынул амулет из защищающей шкатулки. Теперь, благодаря чарам, его лицо ничем не отличалось от лица Люга. И голос тоже.
– Например,– продолжил он,– бестактность посла. Или недавний мятеж. Разве не Андасан был его причиной? Разве не Император Эгерина укрывал этого самого Андасана в своих владениях от кары Фаргала?
– Ну, при известной доле юмора можно сказать и так,– улыбнулся Шотар.
– Когда армия ступит на левый берег Карна,– сказал фальшивый Люг,– эгерини в полной мере оценят глубину шутки.
– Пожалуй!
Шотар перестал улыбаться.
– А теперь не перейти ли нам к более конкретным вещам?– предложил Карашшер.
– Да! – подхватил Кэр.– Как ты смотришь на то, чтобы возглавить моих всадников?
– Всадников? – В голосе капитана сын вождя уловил разочарование.– То есть всю конницу, кроме Алых?
– Почему – кроме? – Кэр не заметил предупреждающего знака Карашшера.– Всю конницу!
«Он искушает меня! – мелькнуло в голове капитана.– Быть не может, чтобы Император Карнагрии – да еще и не карнит – передал кому-нибудь командование над Алыми!»
Но улыбка Кэра была столь искренне дружелюбна, что Шотар отбросил подозрения. Что ж, если так, то это наивысшее доверие, какое Фаргал может оказать своему военачальнику. Он, Шотар, не посрамит своего имени! А там, быть может, когда Империя Эгерин станет просто Землей Эгерин, почему бы ему, Шотару, не стать ее Владыкой?
– Высочайшая честь оказана мне, государь! – Капитан поклонился.– А теперь, если царь желает узнать мое мнение о подготовке, то я готов его высказать…