– Ты все такая же скотина, как и прежде, – прошипел он и сплюнул на пол.
Не горячись, дружище, – Джон примирительно хохотнул. – Я буду только рад, если ты снова начнешь работать. Я-то тебе верю. Но парням, с которыми я в деле, нужны гарантии. Им будет мало рекомендации типа «Принимайте новенького, хороший чувак».
– Слушай, Джон, я тебя никогда не подводил. Я хочу выбраться из нищеты. Да, я сглупил тогда, что ушел. Но ведь никогда не поздно исправить ошибку? Проверьте меня.
– Ладно, старик. Я попробую что-нибудь придумать. Грех терять такой кадр. Твой удар по-прежнему приводит в нокаут?
– Я же сказал, проверьте, – улыбнулся Томас.
– Бу-га-га, обойдемся. Я-то помню, как вы сцепились с Сэмом, и как он потом шепелявил.
– Да, громила Сэм был опечален поражением. Как он, кстати?
– Помер он. Застрелили при попытке ограбления.
Томас сочувственно покивал, хотя сожаления по поводу трагической кончины знакомого не испытывал. Сэм был редкостным ублюдком, и ни у кого не вызывало сомнения, что он плохо кончит. Моральные рамки должны быть, даже если ты занимаешься чем-то аморальным. Например, в уличных разборках Том никогда не нападал первым. Если уж вынуждали драться – оборонялся, стараясь не слишком навредить противнику. Сэм же всегда норовил покалечить. Из-за этого-то они однажды и повздорили. Некоторые люди не понимают слов, и им приходится объяснять физически.
Беседа затянулась до полуночи. Крайтон вспомнил: он не предупредил Мэдди, что задержится.
– Ладно, пойду я. Жена волнуется.
– Женился-таки на Шоколадной? Любовь до гроба? – ехидно ухмыльнулся Джон.
– Да, представь себе. Длинноволосый нервно засмеялся:
– Тебе есть, что терять. Не боишься?
– Боюсь.
Приятель почувствовал серьезность, сквозившую в интонации Крайтона, и не нашелся, что ответить. Договорились пересечься здесь же через два дня.
Вышел на улицу. Холодный воздух ударил по горячему лицу снежной перчаткой. Мужчина задрал голову в мутное небо. Оно с остервенением сыпало колкие зерна на штат Иллинойс, пытаясь до неузнаваемости изменить его облик. Зима наступила аномально рано. Томас поднял воротник куртки, чтобы не задувало в уши. Да, он поступает некрасиво. Ведь он обещал Мэдди больше не начинать. Жена впечатлительная, беспокоится, что с ним плохое произойдет. Но он будет осторожным.
Если за ночь выпадет много снега, утром они с Тиной вволю побесятся на пустыре возле дома. Вылепят снеговика, поваляются в сугробах. Мэдди будет взирать с осуждением, но вскоре не выдержит и присоединится. Он аккуратно упадет сверху и вопьется в ее губы. Точь-в-точь как в морозный день на озере Мичиган, когда сделал ей предложение…