— Что-то у него в кармане, — сказал я.
— Не думаю, — возразил Кроу. — Дашер проверял карманы, и Мэтью с ним. Так, Мэтью?
Матрос быстро и резко кивнул, показав крупные зубы, так что напомнил мне кролика.
Капитан Кроу заворчал, когда я снова открыл брезент:
— Ох, мистер Спенсер, поскорей бы покончить с этим.
Я прощупал мокрую одежду Ларсона и нашел этот предмет, зашитый в подкладку. Ткань была мокрой и сильно потертой от долгой носки. Я легко разорвал ее. На свет появился маленький пакет, сшитый из клеенки.
— Вишь ты, нашел! — одобрительно заметил капитан.
Я открыл клапан, из пакета вылилась вода. Синеватый от чернил тонкий ручеек стек с парусины на палубу и забегал взад-вперед, следуя крену «Дракона», покачивавшегося на волнах. На меня упала тень от кливера, холодный ветер рванул бумаги, которые я извлек из пакета.
Там была сложенная вчетверо карта, грубо начерченная, стертая на сгибах, но ясно различалось побережье Кента, Ла-Манш, устье Темзы. Она напоминала карту, которую капитан Кроу изобразил на столе в «Баскервиле», но в двух местах были крестообразные отметки, похожие на букву «X», и следы каких-то надписей, совершенно размытых.
Следующим в моих руках оказалось письмо, оно сильно размокло и почти развалилось, когда я взял его в руки.
— Что там написано? — спросил капитан Кроу.
Я протянул письмо ему, но он покачал головой.
— Я не умею читать, — сказал он.
Разгладив письмо на палубе, я испачкал чернилами пальцы. Примерно треть письма от начала превратилась в большую кляксу, остальное было немногим лучше. То, что можно было разобрать, я читал вслух, по нескольку слов из разных мест.
— «…внедрился в банду Бертона…»
— Банда Бертона! — повторил Кроу.
— «…небольшая армия… восемьдесят человек… контрабанда спиртных…»
— Эть, треп какой-то. Может быть, хватит, — заныл Кроу.
Но я продолжал читать:
— «…время на исходе… я вызываю подозрение». — Последняя фраза была различима почти целиком. — «Крупная операция планируется на шестую ночь после полнолуния. Шестьдесят контрабандных бочек к перевозке в…»
— Куда? — спросил Кроу.
— Не понять. Остальное размыто.
Я поднял глаза и увидел капитана с ножом в руке. Он подходил ко мне по разбросанным обрезкам парусины. Матросы тоже оставили работу. Гарри стоял передо мной, Мэтью за ним. Они молча застыли втроем, словно живая картина, пока «Дракон» вздымался на волну.
— И что все это значит? — спросил капитан. — Для меня это темная история.
— Кажется, он искал меня, — предположил я. — Он спасался от этой банды контрабандистов и хотел, чтобы я помог ему попасть в Лондон. Он знал о «Драконе».