— Сигнал, — сказал Дашер. — Нас поджидает таможня.
Кроу не был так спокоен.
— Круто к ветру! — заорал он, и бушприт «Дракона» отвернул от береговых утесов. Снова впереди море, снова нас поглотил туман.
Примерно час, может быть больше, шхуна двигалась на юг, потом — на запад. Я не имел ни малейшего представления, где мы находились к моменту, когда Кроу приказал лечь в дрейф. Паруса сползли вниз.
Я сел на кабестан, размышляя над своим положением. Как только Кроу получит книжку, он сразу же сведет со мной счеты. При каждом скрипе, каждом звуке я ожидал появления из тумана Кроу. Через некоторое время послышался удар крышки открывшегося люка, из серой мути появилась человеческая фигура.
— Черт меня возьми, никогда я не хлебал такой густой каши, — сказал Дашер, подходя ко мне и протыкая рукой туман.
Я почти обрадовался, увидев его, и подвинулся, освобождая ему местечко.
— Сколько еще ждать? — спросил я его.
— До темноты, а то и дольше.
— А потом?
— Попробуем в другом месте. А если и там полиция…
Снизу до нас донесся удар, еще один, заглушённые толщей дерева.
Дашер топнул по палубе, наклонился и закричал в доски под ногами:
— Кончай дурить, старая Требуха! — Потом он ухмыльнулся. — Он везде шарит, ищет книжку покойника.
Он скрестил ноги и спокойно курил. Потом чуть слышно замурлыкал песенку.
Я пристально смотрел на него, в голове роились мысли. Значит, у Кроу книжки нет. У кого же она? У самого Дашера? Может быть, книжка так и осталась под балластными камнями, может быть, я недостаточно тщательно проверил?
— Ты ее искал? — обратился я к Дашеру.
— Я? — Он покачал головой. — А мне-то она зачем? Как только мы выгрузим бочки, я смоюсь с этой проклятой шхуны.
— Ты сойдешь на берег?
— И глазом не моргнешь. — Скрипя пробковыми пластинами, он вытянул руку на запад. — Старик Дашер рванет через холмы, домой. К родному очагу, к бабе под бок. А ты, мой друг, будешь рассчитывать только на себя.
Хотя мне казалось, что я и так могу рассчитывать только на себя, видно было, что он искренен. Он наклонился ближе, пробки коснулись моего бока.
— Послушай-ка, — он зашептал мне прямо в ухо. — Смывайся, как только появится возможность.
— Я не умею плавать.
— А кто умеет? Ты подожди, вот увидишь, тут будет масса лодок, целый флот. Если будешь проворным, запросто сможешь одну позаимствовать.
— А что будет с «Драконом»? Дашер пожал плечами:
— Требуха сделает то, что должен, выбора у него нет. Он выведет судно в море и затопит его. Но сердце его разорвется, когда он это сделает.
— У него нет сердца, — фыркнул я.
— Для «Дракона» есть. А если уж он затопит «Дракона», то точно убьет тебя. — И, пока мы дрейфовали в Ла-Манше, окруженные густым туманом, он рассказал мне целую историю.