В горнице, сложенной из толстых сосновых бревен, будто повеяло чем-то нереальным, колдовским. Дрогнуло пламя в очаге, взметнулись искры, таинственные отблески заиграли на клинках, развешанных по стенам; и чудилось, что шкуры, устилавшие полати, вдруг обратились в живых зверей, следивших за людьми сверкающими желтыми глазами.
Эйрим наклонился, поднял бочонок с аквилонским и приник к нему, гулко глотая; вино текло по широкой груди ванирского вождя, капало на стол и лавку. Потом он утерся, подошел к очагу, с видимым усилием выдернул из камня нож и долго разглядывал его, пытаясь найти царапины на лезвии. Но их не было.
– Я дал бы тебе за этот клинок один из своих кораблей, – произнес наконец Эйрим, – но даже не буду предлагать такого обмена. Лучше всади нож в брюхо колдуну. Прикончи его, и я – клянусь Имиром! – отдам тебе всю добычу, что возьму нынешним летом в теплых краях.
– Она мне не нужна, – сказал Конан. – Мне нужны воины, которые справились бы со стражей Кро Ганбора.
– Сотня из них – на моем подворье, – заметил Эйрим. – В стенах замка осталось человек пятьдесят, не больше.
– Я не хотел бы возиться с ними. Мне нужно добраться до колдуна.
– Что ж, – произнес Эйрим, возвращая Конану кинжал, – давай выпьем, брат мой, и обсудим, как приуменьшить их число. Если ты справишься с тварью из Кро Ганбора, я готов рискнуть и вырезать обе его полусотни. Скажем, завтрашней ночью…
* * *
Зазвонил телефон.
– Мэнсон? Это Халявин. Трудишься? Ну и как продвигаются дела?
– Успешно. Блондинку прикончил, теперь пиво пью. С ванирами.
– Надеюсь, виртуально и без Доренко?
– Святой истинный крест!
– Ну, хорошо. Я тут узнал, ты жениться собираешься? Вроде уже и помолвка была?
– Была, – признался Ким. – Проблемы тоже были, но, к счастью, рассосались.
– Рассосем еще одну, – тоном мудрого отца народов сказал Халявин. – Тебя тут аванс поджидает, восемь тысяч. Но с условием: первым делом, первым делом самолеты, ну а девушки, а девушки – потом.
– Намек понял. Благодарствую!
Короткие гудки отбоя.
«Вот это да!.. – подумал Ким. – Халявин-то человек оказался! Восемь тысяч отвалил в аванс, половину гонорара! Хватит на колечко, а еще…»
Дзинь! Дзинь, дзинь!
Звонила Варвара.
– Как поживаешь, Кимчик?
– Как Адам в раю, если б его не выгнали оттуда с Евой.
– Не тесно вам, голубки? А то ко мне перебирайтесь, моя ведь квартира трехкомнатная, с тахтой двухспальной и телевизором «Хитачи». Мы с Олежкой и в вагончике перебьемся, к слону поближе. Мы привычные.
– Мы тоже. Как-никак, все при советской власти родились, – напомнил Кононов и справился о здоровье Облома.